训练课程的严苛超出所有人想象。清晨，学员们要在一个时辰内背诵二十句外语常用语；午后，由礼部侍郎亲自教授各国礼仪——大食人行贴面礼的次数、天竺人双手合十的高度，稍有差错便要重来；入夜后，狄仁杰会亲自组织沙盘推演，模拟与异国君主的谈判场景。
"假设你们出使古里，对方以香料稀缺为由抬高价格，该如何应对？"狄仁杰盯着前排的年轻书生。那人思索片刻："可提及大唐的丝绸、瓷器在西洋供不应求，以物易物，互利共赢。"狄仁杰却摇头："目光短浅！古里扼守东西商路，真正的筹码是我们能为其提供军事保护，抵御海盗侵扰！"
情报收集课程同样别出心裁。狄仁杰请来密探首领，传授"听声辨位察言观色"之术。学员们被要求在长安东市暗中观察，记录不同商队的交易细节、人员往来。某次演练中，一名学员注意到粟特商人频繁与波斯使团接触，顺藤摸瓜竟查出玄甲会的蛛丝马迹——这一发现让狄仁杰意识到，这批新人的潜力远超预期。
与此同时，情报整合工作也在紧锣密鼓地进行。鸿胪寺的文书们日夜赶工，将零散的资料分门别类：地理类记录着各国的山川地貌、港口分布；风俗类详细描述不同民族的禁忌、喜好；政治类则梳理出各国的权力架构、势力纷争。狄仁杰亲自参与编纂，在《西洋诸国概况》的序言中写道："知己知彼，方能百战不殆；审时度势，才可纵横捭阖。"
当盛夏的蝉鸣响彻长安时，首批外交人才已初具雏形。在最后一次模拟出使中，学员们面对由鸿胪寺老臣扮演的"异国君主"，从容应对各种刁难。有人以大唐的先进历法折服对方，有人用巧妙的利益交换达成盟约。狄仁杰站在角落，看着这些曾经青涩的面孔，心中涌起欣慰——这支队伍，或许真能在万里之外为大唐开辟新的天地。
而此时，在大明宫的御书房内，武则天展开狄仁杰呈递的《外交筹备疏》，目光停留在文末的那句话："臣已铸好外交之剑，只待陛下一声令下，便可斩破西洋迷雾。"
本章完