西北的夜风裹挟着沙砾，将黑风谷的暮色染成铅灰色。林若曦裹紧披风，指尖触到腰间兵符的冷硬，望着前方陡峭的山壁，听着傅恒压低的嗓音：“格格，前方谷口有炊烟，怕是八爷党的暗哨。”
她眯眼望去，见几簇幽蓝的火光在暮色中若隐若现，想起绿珠曾说八爷党惯用“蓝焰毒烟”。承欢趴在巧慧背上，银燕哨被软帕裹住，只露出个银头——是她方才特意交代的，怕孩子贪玩出声。
“让弟兄们下马，从西侧峭壁迂回。”林若曦抽出傅恒腰间的匕首，在沙地上画出谷内地形，“黑风谷呈葫芦状，入口窄，腹地宽，若对方设伏，必在‘葫芦颈’处。”她忽然望向承欢，见孩子正攥着巧慧的衣角打盹，唇角还沾着未擦净的芸豆卷渣，“傅恒，你带十个人护着承欢和巧慧，在谷口接应，我带二十人探路。”
“格格！”傅恒猛地抬头，铠甲在风中发出轻响，“卑职职责所在，当寸步不离——”
“此时不是争执的时候。”林若曦将兵符塞给他，指尖划过他护心镜上的麒麟纹，“承欢若有闪失，我如何向皇上交代？”她忽然轻笑，指腹擦过匕首刃口，“别忘了，我曾跟着父亲学过三年骑射。”
谷内的风忽然变了方向，带着浓重的硫磺味。林若曦贴着山壁前行，见石缝间嵌着半枚铜扣——是年羹尧旧部的腰牌。她示意身后的侍卫止步，自己趴在草丛中，望着前方岩洞里晃动的人影。
“头儿，这批火器何时运往嘉峪关？”粗哑的嗓音混着铁器碰撞声，“那姓林的格格来了西北，弟兄们都怕……”
“怕什么？”另一个声音冷笑，“八爷党早就在西北布了局，她个小丫头片子，能掀起什么浪？再说了……”话音未落，忽听“啪”的一声，似是耳光响起，“年妃娘娘说了，只要火器到位，紫禁城的天……”
林若曦瞳孔骤缩，指尖攥紧了草丛。身后的侍卫正要上前，却被她抬手制止——岩洞口忽然走出个蒙面人，腰间缠着红绳，正是八爷党的标记。她摸出袖中的信号弹，正要发射，忽听身后传来细微的抽泣声。
“承欢？”她猛地转身，见孩子不知何时挣脱了巧慧，正攥着银燕哨往谷内跑，小靴子踩在碎石上发出脆响。岩洞里的人声骤然一静，紧接着传来拉弓搭箭的声响。
“卧倒！”林若曦本能地扑向承欢，却见一支利箭擦着孩子发梢飞过，钉入身后的树干。承欢被吓得呆立原地，银燕哨从手中滑落，在石地上滚出清脆的响声。
“谁在那里？”蒙面人举着火把冲出来，火光照亮他脸上的刀疤，“是朝廷的人！放箭！”