沉重的车轮、疲惫的伤兵、堆积的弃物，一切拖慢行军速度的包袱都被剥离。
骑兵队列陡然提升了速度，马蹄翻腾起更大的沙浪，向着东南方向加速撤离。
队伍留下的踪迹粗大而纷乱，马蹄印密集覆盖了更大面积的沙地，远比这支实际人数显得庞大得多。
几支小队在大队侧后方来回驰骋，有意无意地让马匹踏出更多的印记。
夜晚降临。
白日肆虐的风稍稍收敛，留下刺骨的寒意和无边寂静。
远离主路的一片避风洼地里，数十处临时火堆点燃了。火焰不大，在黑暗中明明灭灭。
士兵们沉默地围坐。
马匹在不远处低垂着头啃食枯干的草茎，或者烦躁地刨着蹄下的沙地。
“娘的，水都没了……”一个破锣嗓子低声抱怨，打破了沉默的煎熬。
“嘘！”边上的人踢了他一脚，警惕地望了一眼四周军官的位置，“小声点。”
“活？”另一个老兵头也不抬，用腰刀戳着面前几近熄灭的小火堆灰烬，“家当都扔得差不多了，附近又没水源……没水没粮，这鬼地方，怎么活着回去？”
火堆里最后一点余烬闪了一下，彻底变暗。浓稠的墨色重新包裹了他们。
“你看清没？”先前说话的小卒压低声音，脑袋凑近了些，“下午我看得真真的！几具掷弹筒都给扔了？”
“已经损坏了，夏狗捡去也用不上，粮食都背不动了，哪还顾得上这些？”老兵放下刀，抱起双臂缩了缩脖子。
“都当破烂了……”他朝中军大帐的方向努努嘴，“上头怕只想着跑出去再说……只不过这路，我瞅着方向也不大对劲……好像又绕回去了，我也不大确定……”
话没说完，一声威严的喝斥在近旁响起：“都闭嘴！想扰乱军心？保存体力，马上还要赶路！”
一个低阶军官带着两名亲兵巡视过来，严厉的目光扫过这群嘀咕的士兵。
士兵们噤若寒蝉，立刻散开。
简单搭起的军帐内，一盏昏暗的油脂灯跳跃着。风从营帐破口钻入，发出“噗噗”的声响。
李世辅双手撑在摊开的地形草图上，粗糙的纸张上勾勒着简略的线条。
“传令……”他的声音疲惫而坚定。“半个时辰后，继续前进！”
风沙彻底成了天地间的唯一主宰。
前方地势逐渐变化。起伏的沙丘被一种狰狞的风蚀地形取代。
大片赤红色的巨大土丘，犬牙交错地耸立在灰黄的戈壁滩上，如同远古巨兽风干的骨骸。
土丘之间是深邃蜿蜒的沟壑，狭窄处仅容数骑并行。
宋军的“踪迹”变得愈发鲜明。
破损的兵器、破碎的粮袋、甚至几面被撕扯过的旧军旗，连同凌乱密集的马蹄印一起，毫无顾忌地指向最大的那条雅丹裂沟入口。
那入口像是巨兽的大嘴，幽幽张开。
前锋放缓了速度，带队的将领望向土丘顶端，犹豫着向着后方摆了摆手，大队慢慢停了下来。