绍兴二年，五月初。
蒙古高原吹来的风卷着细项池残余的盐粒扑在团部牛皮帐上，像细砂擦过粗麻布，发出阵阵细碎的“沙沙”声。
原为盐州四大盐池之一的细项池，早已在唐代后期便已废弃，如今根本无人看守。
陈望握着三棱通条的手顿在燧发枪的膛口，枪管在篝火跃动的橙红里泛着幽蓝渗碳光。
空气中盐分大，出发前，师部再三强调，一定要对枪械加强保养。
他拇指碾过枪托上“秦州军工”的烙痕，烙痕边缘因常年握压泛起包浆，比周围的榉木色深了些许。
枪托边缘的木纹里嵌着粒盐晶，是昨夜大风混着沙粒渗进去的。
“团长，侦察排回来了。”警卫员小马掀开帐帘，弓着腰钻了进来，肩头布质臂章上，盐晶簌簌掉落。
他从怀里掏出侦察排带回来的简易地图，地图用羊皮包裹着，边缘还结着卤水泥晶，展开时发出轻微的“噼啪”响。
图上显示着侦察排专用的密语符号。在盐州城西，画了几圈同心不规则的圆形曲线，这是一处高地的意思。
曲线圈里，画了一个弓箭符号，意思是党项人在高地上布置了一处神臂弓砦，还用红笔点成三排横向密集的圆点，写了个“50”字样，这是说大约有50具神臂弓，而且还是“叠阵”排列的意思。
弩砦后方的马厩标记旁，画着三个连笔的三角形，意思是，神臂弓阵地后面，还驻扎着大约有三百骑兵。
陈望的指尖划过高地前一块红笔勾勒的弧线区域，中间画了一条带箭头的直线，沿着直线写有“锅底洼300”几个字。这是一处形如锅底的洼地，范围大约三百步。
“扇形弩砦，三百步。真是刚好被神臂弓射程覆盖啊！”他皱着眉头喃喃自语，指尖停在那标注着“300”的箭头尾端。
帐外传来掷弹筒调校的“咔嗒”声，炮营营长张虎正蹲在篝火旁，用铜尺丈量掷弹筒的仰角刻度，青铜材质的筒身上，“巩州贰型”的铭文被磨得微凹，筒口还沾着未擦净的盐粒。
“张营长，洼地三百步，多久能过？”陈望敲了敲地图上的红圈，火星溅在指节上，烫得他指尖微蜷。
张虎头也不抬，指尖捏着导火索比量：“二十具掷弹筒，三弹连射——”他忽然抬头，眼角映着篝火的光。
“卯时前准能把神臂弓砦炸成筛子。”他腰间的手雷布袋随着动作晃动，陶制雷体碰撞时发出闷响，导火索被剪得齐整，露出三寸浸油麻布，末端还打着防潮的死结。
一营长王烈走了进来，身上军服混着盐粒的咸涩：“骡车试过了，盐壳地吃重不打滑，就是车轴得再抹层羊油——刚才听见‘吱呀’响，盐气侵蚀得厉害。”