“北境安定，才能专心南征。” 萧虎的木杆转向西域，“波兰残部未除，若贸然南下，恐被抄了后路。这炮既能镇住西境，将来也能轰开江南的城门 —— 一举两得。” 也速迭儿没说话，却让亲兵丈量炮筒的尺寸，笔尖在羊皮纸上记着 “口径五尺，尾径三尺，虎纹九道”，每笔都透着审视。
离开军器坊，萧虎引也速迭儿往流民屯去。雪地里的麦田被踩出条小径，麦苗在雪下泛着青，像被冻住的绿浪。“去年这片还是荒滩，如今垦出两千亩。” 萧虎弯腰拨开积雪，露出冻土下的麦根，“汉蒙农户混着种，用的是江南的稻麦混种法，今年收了千石粮，够五千兵吃三个月。”
田埂上的木牌写着户主姓名，汉人的 “王”“李” 与蒙古人的 “阿勒泰”“帖木儿” 并排钉着，牌底还刻着亩产数。一个戴毡帽的蒙古老农正挥着木锨铲雪，见了萧虎便躬身道：“将军，这麦根冻不死，开春准能发新芽。” 他身后的汉人农妇捧着筛好的种子，往雪窝里撒了几粒：“这是南边的麦种，比草原的耐寒。”
也速迭儿盯着雪地上的车辙 —— 那是运粪车留下的，车痕里混着羊粪与汉地的草木灰。“这些汉人，真肯替蒙古人种地？” 他扯了把麦苗，根须上缠着湿润的黑土。萧虎道：“给地，给粮，免三年税，他们自然肯。” 他指向远处的打谷场，“新造的粮仓能存五千石，明年南征，粮草不必从和林调运。” 也速迭儿的靴底碾过冻土，麦粒从雪缝里蹦出来，落在他的皮袍下摆，像撒了把碎金。
晚宴设在堡内的 “聚英堂”，烛火照着墙上的西征舆图，图上的红线从虎首堡一直画到波斯。也速迭儿举杯时，故意用蒙语对身旁的帖木儿说：“听闻萧将军与南朝往来密切，连税银都要分他们三成 —— 大汗在和林都听说了，疑心将军是不是忘了自己的根。” 他的声音不高，却足够帐内的蒙古将官听见。
帖木儿刚灌下一碗马奶酒，闻言 “哐当” 放下酒碗，甲叶撞在案上震落半碟炒豆：“密使大人这话错了！” 他的蒙语带着草原的粗粝，“将军要是想投南朝，何必造镇北炮？何必让咱们啃着麦饼拓荒？去年波兰人来犯，是谁带着咱们凿冰渡河的？是萧将军！” 他猛地拍向腰间的刀，“谁要是敢说将军有二心，先问问我帖木儿的刀答应不！”