雨越下越大，王老汉正绝望时，北岸传来马蹄声。三匹蒙古马踏过浅滩，为首的人穿着皮袍，腰间挂着铜牌，正是蒙古百户阿古拉 —— 他奉命巡查边境，处理流民事务。看到渡口的窘境，阿古拉勒住马，用半生不熟的汉语问：“你们…… 要去南边？”
王老汉警惕地后退一步，把家人护在身后。他见过蒙古兵烧杀，对这些 “北人” 本能地怕。阿古拉却翻身下马，解下腰间的水囊递过来：“南边不让进？” 他指了指北岸，“萧将军有令，淮南流民到北岸，分荒地，给种子，免三年税。” 他从怀里掏出块木牌，上面刻着 “流民屯” 三个字，旁边还有行小字：“每户授田二十亩”。
“骗人的吧？” 王老汉的大儿子挣扎着坐起来，腿上的伤口渗出血，“你们北人不就会抢东西？” 阿古拉没生气，反而对身后的亲兵道：“把药拿出来。” 亲兵递过个陶瓶，阿古拉拧开盖子，一股草药味飘出：“这是治刀伤的，涂了就好。” 他把药瓶塞给王老汉，“去不去随你们。北岸的流民屯，已有三十多户淮南人，昨天刚分了麦种。”
雨打在阿古拉的皮袍上，他的眼神很平静，不像说谎。王老汉看着怀里哭饿的小女儿，又看了看南岸依旧横枪的宋兵，牙一咬：“去北岸！要是骗俺们，做鬼也不放过你！”
北岸的 “流民屯” 藏在一片柳树林后，夯土围墙上插着 “屯垦” 的木牌，牌子被雨水打湿，字迹却很清楚。王老汉一家刚进屯，就见十几个汉子在挖水渠，有汉人，也有蒙古人，手里的锄头、铁锹混用，偶尔还比划着交流 —— 一个蒙古汉子指着水渠的坡度，用手比划 “深些”，汉人老农点头，用脚在泥里画出水流的走向。
“新来的？” 一个戴草帽的汉人迎上来，是上个月从濠州迁来的李木匠，“我叫李三，负责给大伙修农具。” 他指着不远处的草屋：“那是给你们准备的，虽然破点，挡雨够了。” 草屋旁堆着几堆麦种，麻袋上用红漆写着 “稻麦混种”，旁边还有个蒙古妇人在筛种子，见了王老汉，咧嘴笑了笑，递来一把炒豆。