808 章：符契对勘（虎符龙符的象征交锋）（至元四十二年秋?淮河中流）
淮河两岸的芦苇在秋风中翻卷如浪，萧虎立于北岸望南台，指尖摩挲着腰间虎符 —— 青铜质地的虎首张口露齿，耳后刻着极小的蒙文 “虎首堡”。“选谁去江心？” 他问身旁的周显。周显目光扫过队列：“百户巴特尔，其母是汉人，通宋语且行事谨细；再配汉吏李墨，曾在襄阳府当过书吏，识得南宋官印真伪。”
南岸的赵葵亦在遴选使者，最终点了亲卫营都头王彦与文书官苏明。“王都头带龙符摹本，苏文书验对方拓片。” 赵葵将玉质龙符递给王彦，符身的龙纹已磨得发亮，“记住，看虎符拓片背面的蒙文是否与萧虎军中制式一致，尤其‘永守’二字的笔锋 —— 蒙古人写汉字，常在竖钩处带弯钩。” 王彦抱拳时，甲叶碰撞声惊起芦苇丛中的水鸟，扑棱棱掠过江面。
两只小舟从南北两岸同时划出，北岸的舟身漆成玄色（蒙古军色），南岸的则是赭红（南宋军色），舟桨入水时都刻意放缓，溅起的水花在日光下闪着细碎的光。巴特尔端坐在玄色舟中，怀里的虎符拓片用羊皮包裹，边角烫着火漆 —— 这是萧虎昨夜亲封的，火漆印是虎首纹，与他腰间腰牌一致。
王彦的赭红舟上，苏明正用指尖抚过龙符摹本的桑皮纸：“这纸是徽州特造的‘澄心堂纸’，纤维里掺了金箔，北人仿不来。” 两舟在江心相遇时，距两岸各约一箭之地，巴特尔先拱手：“萧将军有令，符契为信，当当面核验。” 王彦按赵葵所嘱，未先递摹本，反而问：“拓片可有萧将军手签？” 巴特尔解开火漆，羊皮展开，果然在右下角有朱红蒙文签名，与宋廷存档的萧虎笔迹一致。
虎符拓片铺在舟中木板上，巴特尔指着背面：“蒙汉双语‘永守边界’，蒙文用回鹘式字母，汉文是萧将军亲书。” 苏明俯身细看，见汉文 “界” 字的竖笔微微左倾 —— 这是萧虎的笔迹特点，去年宋使带回的国书中便有此特征。他又摸了摸羊皮边缘，触感粗糙，带着北地羊毛特有的膻气，确是蒙古常用的 “库车羊皮”。
王彦递过龙符摹本时，巴特尔抽出随身小刀，轻轻刮了刮朱印边缘 ——“两淮制置司” 六个字的印泥里掺了朱砂与珍珠粉，刮下的碎屑在指甲上泛着珠光。“赵帅的印信不假。” 他忽然注意到龙符摹本的边缘有处月牙形磨损，与萧虎军中密报里描述的 “赵葵龙符第三齿缺角” 完全吻合。两使者交换眼神，都从对方眼中看到了确认 —— 这符契是真的。