最受瞩目的是虎营的 “冰路防御演练”：士兵们演示在结冰湖面列阵，用雪橇载着投石机快速移动，驯虎兵指挥猛虎匍匐掩护。观摩的北境部落首领们脸色凝重，尤其是曾与白虎城敌对的部落代表，见虎营军容严整，低声议论：“这般战力，谁还敢来犯？” 脱脱故意让使者近距离查看兵器库：寒光闪闪的刀枪、堆成山的箭簇、修补一新的投石机，每样都贴着 “至元四十一年春检修” 的标签。
校场阅武刚结束，北境七部的使者便捧着贡品求见。最远处的黠戛斯部落使者献上 “三白之礼”：白驼、白狐皮、白盐，单膝跪地用蒙语说道：“大汗神威，我部愿岁岁纳贡，永不犯边。” 脱脱按礼仪受礼，却盯着使者腰间的弯刀：“去年你们部落有人盗掠驿站，如今该给个说法。” 使者忙解下弯刀献上：“盗者已斩，这刀请大人赐还部落，警示后人。”
使者们参观白虎城后更显敬畏：见城墙加高五尺，烽火台增至十二座，连冰路都设了哨所。归途时路过军备库，他们偷看到工匠正锻造新弩，射程标注 “百步穿甲”。使虎部落的巴彦长老在旁冷笑：“十年前他们还敢趁冬来犯，如今见了虎营的甲胄，连使者都不敢抬头。” 脱脱听后对周显道：“威慑不是为了打仗，是为了让他们不敢打仗。”
白虎城学堂的晨读声里，各族孩童正跟着先生念《通语课本》：“日月、山水、车马、刀枪……” 课本用蒙汉双语对照，汉字旁注着蒙古字母。汉人先生李墨教发音，蒙古文书吏巴特尔纠正语调，部落孩子学得最快，三个月就能用通语打招呼。“阿古拉，这字念‘城’！” 汉人孩童王小丫指着课本，蒙古男孩阿古拉立刻用通语回应：“我知道，白虎城的‘城’！”
市集的商人们更发明了 “手势加通语” 的交易法：伸出三指代表 “三匹布”，手掌放平表示 “够了”，拍胸口意为 “诚信交易”。一次汉商与部落猎手因价格争执，市令周平用通语调解：“按市价，五张兔皮换一尺布，公平合理。” 两人听完都点头，交易顺利完成。周显在文吏院记录：“通语推行三年，纠纷减少七成，连老牧民都能说十句常用语。” 他特意编了《通语百句》，贴在驿站和哨所，供往来军民学习。