740 章：北境永固（至元四十年春?白虎城）
清明刚过，白虎城文吏院的周显正带着两名书吏核对着新造的户籍册。册子用汉蒙双语书写，红笔圈出的户数让他眉头舒展：“至元三十年建城时仅三百户，如今已增至一千二百七十三户，其中汉户五百六十二，蒙古户四百一十五，使虎部落三百九十六。” 蒙古文吏巴特尔用羊毫蘸墨在总册上画押，指尖划过 “部落户数三年增两成” 的记录：“前岁迁来的二十户牧民，今年都添了人口，该给他们分新草场了。”
核查时也遇争执：汉人李墨主张按 “屋舍计数”，巴特尔坚持 “帐篷亦算户”，周显取来元廷《户籍条格》：“大汗令‘有居所者皆为户’，帐篷登记需注‘游牧随季节迁徙’。” 他们带着账簿逐户核对，见汉人王茂家已从 “夫妻二人” 添了 “三子一女”，蒙古百户帖木儿家则新纳了两名归附的牧民。周显在户册空白处批注：“户数增则赋税足，需按户增配农具与粮种。” 三日后统计完毕，脱脱看着汇总册笑道：“人丁兴旺，北境才立得住脚。”
白虎城市集的卯时鼓声刚落，各族商人已忙着卸货摆摊。东市的汉人王茂铺开蜀锦，西市的蒙古牧民阿勒泰挂出狐皮，南市的使虎部落猎手巴图则摆上冰湖捕捞的白鱼。“绸缎换皮毛，一尺锦缎抵两张狼皮！” 王茂用生硬的蒙古语吆喝，阿勒泰笑着比划：“加两斤蜂蜜，我再多给张狐皮。” 不远处的杂货铺前，汉人掌柜用蒙语报价格，部落妇人用汉语讨价还价，连孩童都能说几句混杂的 “通语”。
市令周平带着兵卒巡逻，见一家汉蒙合开的铁匠铺前挤满人 —— 李铁山的徒弟改良了 “冻土犁”，犁头加宽两寸，能破开三尺冻层。“这犁能让青稞增产三成！” 蒙古农户们争相预订，用粮食或皮毛预付定金。周平在市集日志上记下：“今日成交绸缎三十匹、皮毛百张、农具五十件，无纠纷记录。” 正午时分，市集炊烟袅袅，汉人卖馄饨的摊子旁，蒙古人的奶豆腐摊飘着奶香，各族食客混坐一桌，笑语声盖过了吆喝声。
白虎城校场的冻土刚化冻，脱脱已带着军吏开始春季军备核查。虎营骑兵列成十列，甲胄在阳光下泛着冷光 —— 每副铠甲都按新规加了 “寒地衬”（内缝羊毛毡），马鞍铺着防滑鹿皮。“举盾！” 脱脱一声令下，士兵们举起镶铁皮盾，盾面光洁如新，边缘无一处卷边。他随机抽查弓兵，汉人射手张勇拉满蒙古长弓，箭矢穿透百步外的皮靶，箭尾还挂着 “合格” 木牌。