712 章：寒地农作（至元三十三年春?白虎城近郊）
白虎城农官王守信的案头摆着三袋种子，分别来自西域的 “雪青稞”、漠南的 “燕麦” 与本地野生 “冰草”。他带着农匠们逐粒筛选，将饱满无虫蛀的种子挑出，用温水浸泡半日（打破休眠），再铺在竹筛上阴干。“每粒种子需重三分以上，” 王守信对农妇们说，“轻于二分的必是秕粒，播下去也长不好。”
西域传来的农书《农桑辑要》记载：“青稞性耐寒，宜寒地种植，需选穗大、秆粗者留种。” 王守信按此法在试种圃划出 “对比田”，每块田插木牌标注种子来源与播种日期。他每日清晨记录气温与土壤湿度，在《农作册》上写道：“至元三十三年惊蛰，冻土表层融三寸，雪青稞种子吸水量达五成，始露白芽。”
半月后，雪青稞率先发芽，芽尖呈嫩绿色，王守信用竹尺丈量：“芽长三分，根须四缕，比本地冰草早发芽五日。” 他当即决定优先培育雪青稞，命人将选好的种子装入陶罐，罐口用布封口：“防潮防虫，待春分日集中播种。”
为增强作物耐寒性，王守信借鉴西域农法开展杂交实验。他在试种圃搭建 “隔离棚”（用竹篾编网，防止外来花粉混入），选雪青稞为母本、本地冰草为父本。每日清晨，农匠阿里木带着徒弟们轻刷花蕊：“此时露水未干，花粉黏性最强，用羊毫笔蘸取冰草花粉，轻扫青稞柱头，需连刷三日。”
授粉后需套纸袋（用桑皮纸制作，透气防潮），袋上标注授粉日期与父本编号。王守信每日检查纸袋是否脱落，在《杂交日志》标注：“三月十二日，雪青稞雌花柱头转红，授粉成功；三月二十日，子房膨大，初见麦粒雏形。” 有农妇担心杂交会减产，王守信指着实验田道：“西域麦抗寒，本地麦耐瘠，杂交或能取两者之长。”
初夏时节，杂交麦穗渐趋饱满，王守信摘下第一穗称重：“重一两二钱，比纯雪青稞重三钱！” 他立即组织脱粒，将杂交种子单独储存，陶罐外刻 “杂一代” 字样：“秋收后扩大种植，对比产量再定推广方案。”
军器坊铁匠李铁牛接到改良犁具的指令时，正对着冻土样本发愁。普通犁头在冻土上只能划浅痕，他参照《农桑辑要》中的 “踏犁” 形制，将犁头改为 “三角破冰刃”—— 用晋地精铁锻打，刃口淬火至青白色，两侧加 “疏土齿”（间距一寸，可破碎土块）。“冻土硬如石，犁头需硬过石，” 李铁牛抡锤时对徒弟说，“十二次锻打才能去杂质，一次也不能少。”