700 章：盟誓永固（至元三十年春?斡耳朵祭天坛）
至元三十年的春风拂过斡耳朵，将祭天坛的柏枝吹得沙沙作响。拔都的西征军踏着残雪归来，三万骑兵列成整齐的方阵，甲胄上的冰霜在阳光下融化，反射出细碎的金光。最前的拔都身披银甲，甲片上的战功刻痕（每道代表攻破一城）清晰可见，他胯下的河西骏马鞍鞯绣着 “西征全胜” 四字，是忽必烈御赐的荣耀。
斡耳朵的军民早已列队等候，牧民们捧着马奶酒，汉地文吏捧着史册，术赤系诸王穿着朝服，按等级分列道路两侧。当拔都的马队经过时，牧民们泼洒奶酒，文吏们高声诵读《西征功颂》（耶律铸撰写，记录攻破基辅的功绩），孩童们则追着马队奔跑，捡拾骑兵掉落的罗斯银币 —— 那是拔都特意让士兵撒的 “凯旋钱”，与民同乐。
萧虎站在祭天坛下迎接，他身着玄色朝服，腰间佩着拔都所赠的罗斯弯刀，刀鞘上的宝石在春光下闪烁。“拔都汗辛苦，” 两人双手相握，掌心的老茧（萧虎的是握笔与刀柄的痕迹，拔都的是握马鞭与战斧的痕迹）相触，无需多言便懂彼此的艰辛。拔都指着身后的脱脱：“这小子在基辅立了功，亲手擒了罗斯大公。” 脱脱上前行礼，身形比去年挺拔许多，眼中多了战场的历练。
祭天坛用青石砌成，共三层，每层九级台阶，坛顶的铜鼎高五尺，鼎耳铸着 “日月同辉” 纹样，是斡耳朵最神圣的器物。工匠们早在三日前便开始清理坛身，用桑皮纸擦拭青石板上的污渍，将去年祭祀残留的柏枝灰烬扫入陶瓮，埋于坛侧（按蒙古礼，灰烬需归土，以示敬畏天地）。
续盟仪式的祭品已备好：拔都带来的罗斯弯刀（基辅城主佩刀，嵌着红宝石）放在左侧红绸案上，萧虎准备的 “镇西炮” 模型（按实物缩小十倍，铜制，能发射小石子）置于右侧，中间的青铜盘里盛着马奶酒、麦饼、忍冬花（完颜雪最爱的花，取 “忠勇护盟” 之意），全是汉蒙合璧的祭品。
忽里台大会的长老们穿着貂皮袍，在坛下检查仪式流程：“先焚柏枝告天，再交换信物，接着续盟宣誓，最后行三跪九叩礼。” 长老之首的蒙哥（与成吉思汗之弟同名，非大汗）对萧虎与拔都道：“盟约十年一续，此次续盟需在坛侧凿‘永固’二字，以示天地为证。” 这是新增的环节，比单纯的口头盟誓更具约束力。
辰时三刻，祭天仪式正式开始。拔都与萧虎拾级而上，靴底踏在青石板上发出沉稳的声响，每级台阶都刻着前次盟誓的年份（“至元二十年”“至元三十年”）。坛顶的铜鼎已由长老点燃柏枝，青烟袅袅升起，与春风交织，仿佛在向苍天传递盟誓的诚意。