十门 “镇北加强型” 炮阵沿克鲁伦河岸一字排开，炮位用青石垒砌，高出地面三尺，防止河水上涨浸泡炮身。每门炮间距十丈，既避免发射时相互干扰，又能形成交叉火力，这是周显按《军器监炮阵图》规划的 “一字长蛇阵”，专克城防。炮口一律指向西方，准星正对远处的土坡 —— 那里按基辅城高度堆了靶标，用于校准射程。
周显正蹲在第一门炮前，用象牙尺量炮口直径：“三寸七分，” 与军器坊的记录丝毫不差。他命学徒将标杆插在五十步、百步、百五十步处，标杆顶端绑着红布：“顺风时瞄准标杆偏左半寸，” 他对拔都的炮手演示，“逆风则偏右一寸，石弹受风力影响最大，差之毫厘，失之千里。” 去年有炮手忽略风向，石弹偏出靶标三十步，被周显罚抄《炮术要诀》二十遍。
炮身的虎纹錾刻里嵌着铁矿粉，在阳光下泛着淡青光，这是防伪标记，也是校准标识 —— 周显用磁石笔轻触虎眼，光晕最亮处便是瞄准基线。“每门炮配三十名甲士，” 他对拔都的炮营统领交代，“五人装弹，五人清膛，五人看风向，十五人护炮，分工定死，不许乱换。” 炮旁堆着石弹，每颗都刻着重量 “三十五斤”，用红漆标注，这是按炮膛容量精确计算的，超重则炸膛，过轻则射程不足。
拔都从本部选了五十名精壮骑兵学炮术，此刻正围着周显的工匠们听讲，地上摊着《炮术图解》，用蒙古文标注着 “装弹步骤”“引信长度”“射程换算”。周显的大徒弟李铁牛正演示装弹：“先填火药五斤，捣实；再垫干草三寸，防石弹擦火；最后放石弹，务必居中。” 他边说边用木槌夯火药，每夯三下停一停，“夯太急会生热，容易走火。”
一名蒙古炮手急于尝试，抓起石弹就往炮膛塞，被李铁牛一把按住：“石弹有裂纹！” 他举起石弹对着阳光，一道细微的裂痕清晰可见，“这种弹十发九炸，伤的是自己人。” 拔都脸色一沉，命人将所有石弹重新检查，果然又挑出三颗带裂的，当即把负责验弹的兵卒打了二十军棍：“炮术无小事，半点马虎都要人命！”