618 章：符库夜防（至元二十六年?和林符牌库）
和林符牌库的青砖墙缝嵌着漠北铁矿粉，月光下泛着青灰光泽，墙高三丈三尺，按 “天子九仞” 规制缩减三成，符合 “宗正府属库” 等级。库门为 “天地人” 三重锁：天锁是鎏金狼首铜锁，含硫量二分二厘，与怯薛军符共振；地锁为铸铁暗闩，嵌七块磁石，间距与萧虎虎符的虎纹严合；人锁由库吏掌铜钥匙，匙柄刻 “至元二十六年符库”，与库吏腰牌的 “库 - 7” 编号对应。
库内分 “狼符”“虎符”“驿符” 三阁，每阁铁架的层距一尺三寸，恰好容下符牌盒。狼符阁的鎏金牌盒刻蒙古文 “军”，虎符阁的朱漆盒题汉文 “监国”，驿符阁的波斯纹盒记 “驿路”，盒底均有朱砂验记：“符牌每三月一校，失一牌斩库吏三族”。库吏老周的祖父曾为宪宗守符库，传下的《符库守则》用桑皮纸誊抄，边角已磨得发亮。
戍时三刻的梆子声穿透风雪，第一班守库怯薛列队换防，领头的百户帖木儿（非叛党）按 “左狼右虎” 持符：左手狼首符验库门，右手虎纹牌对暗记。他的皮靴底嵌铁掌，踏在库前青石板的凹槽上，发出 “笃笃” 声 —— 石板下的铜簧与脚步声共振，形成第一道声波警戒，与《和林城防志》“夜巡闻声辨真伪” 条款严合。
老周在库内核对符牌清册，册中 “至元二十六年新铸虎符” 的条目旁，用朱笔注 “含硫量二分三厘，磁石反应强”。他的手指抚过 “监国虎符” 的烫金编号，这枚符牌白日刚经萧虎核验，牌侧的波斯工匠印记与西域援军的符节同模。窗外的巡逻队脚步声由远及近，每步间距三尺，与清册记的 “巡逻步幅标准” 丝毫不差。
乃马真后的亲信塔海带着三名死士伏在符牌库后巷，每人怀揣浸油的麻絮与火石，麻絮的油脂味混着雪气，与库外的松脂火把味形成对比。“萧虎查旧符查得紧，” 塔海的狼皮帽檐结着冰，他手中的半截旧符（三年前废置的太后监国符）在雪光中泛灰，“烧了库房，” 谁也说不清真符去向，“后才能脱罪。” 死士们的靴底裹着棉布，踩雪无声，这是塔海按《潜行术》教的法子。
他们观察巡逻队换防间隙：每班交接有三息空当，此时梆子声停，声波警戒暂歇。塔海摸出特制的铁撬，撬头呈狼首形，是他命铁匠仿符牌库锁芯打造，却不知萧虎早将锁芯改了磁石结构 —— 旧撬只能对付至元二十五年前的锁具。巷口的老槐树被雪压弯，树影恰好遮住他们的身影，与库墙的阴影连成一片。