乃马真后的旧部脱里台之子帖木儿在西驿外窥探，见西域怯薛的骆驼驮着鎏金弯刀，刀鞘的波斯花纹与萧虎的虎头刀摆在一起时，竟形成对称图案。“伊尔汗怎会帮汉人萧虎？” 他的羊皮袄下藏着乃马真后旧符，符面的狼首因含硫量不足，在雪地的铁粉中毫无反应，“当年西征时，” 他的父亲曾说过伊尔汗与蒙古宗王的嫌隙，“他们不是更亲近黄金家族吗？”
西驿的风突然卷起符节的验真纸，纸上的波斯文 “同盟” 二字被风吹至帖木儿脚边。他盯着纸上的伊尔汗印鉴，想起前日粮仓博弈时萧虎出示的调粮令 —— 原来萧虎早已联络西域，这援军来得如此及时，绝非偶然。远处传来符节的蜂鸣声，三短一长，是换防信号，帖木儿突然意识到，和林的防御已形成铁壁，旧部的叛乱计划怕是难成了。
纳西尔丁在驿堂展示至元十年的西征符拓片，拓片上的狼首纹右耳缺一角 —— 当年旭烈兀在报达城下激战，符节被流矢所伤。“萧大人当年送的修补图谱，” 他的手指抚过拓片的修补痕，“让波斯工匠学会了‘金镶铁’技法，” 如今新符节的狼首耳后仍留修补槽，“这是‘兄弟之谊’的印记，” 与和林藏的西征符拓片比对，修补角度分毫不差。
萧虎取出自己珍藏的西征符残片，残片的磁石与新符节接触时，立即吸附成完整狼首。“当年我随忽必烈亲王西征，” 他的目光飘向窗外的驼队，“伊尔汗的怯薛曾为我们引路，” 他们的符节共振声在沙漠中救过整支队伍，“今日你们来，” 他的声音，“就像当年的回声，” 证明跨域的盟约，“比血缘更可靠。”
西驿的粮仓前，虎卫营与西域怯薛按 “蒙三西二” 比例分粮：蒙古式的肉干每块重三两，用羊油封装；波斯式的馕饼掺芝麻，每十个一摞，与《军粮则例》的 “异族补给标准” 严合。纳西尔丁的亲兵用波斯秤称重，秤砣刻 “伊尔汗” 与 “大元” 双文，称量误差不逾一钱，与和林的官秤完全一致。