614 章：西驿援军（至元二十六年?和林西驿）
和林的西驿道上，三百匹骆驼的铜铃穿透风雪，驼队的西域怯薛身披锁子甲，甲片的波斯文 “伊尔汗怯薛” 与蒙古 “怯薛” 字样交替排列。首领纳西尔丁的貂帽缀着红宝石，与腰间双纹符节的狼首纹鼻端宝石同出一矿 —— 这是伊尔汗旭烈兀特意选的 “兄弟之石”，含硫量二分三厘，与至元十年西征时的符节标准严合。“自撒马尔罕启程，历九十八日，” 他对迎候的虎卫营甲士道，驼队的给养账簿用波斯文与蒙古文对照，“带伊尔汗手谕，” 谕旨的火漆印是狼首缠波斯绶带纹，“助守和林。”
西驿的验驿官用测符仪检查符节，仪盘的指针在狼首纹处微微震颤。“符节需萧大人亲验，” 他的羊皮袄上沾着雪，“这是《驿路则例》第廿一条。” 纳西尔丁解下符节递过，符节内侧刻 “至元二十六年造”，与驿官手中的至元十年西征符拓片比对，狼首的鬃毛根数、波斯文的字母间距分毫不差 —— 当年随旭烈兀西征的符节，正是按此规制打造。
萧虎在西驿验符台展开符节，符节的狼首纹左耳刻蒙古文 “军”，右耳刻波斯文 “?????”（士兵），耳间距一寸三分，与和林符牌库的 “兄弟符” 标准完全一致。“至元十年西征时，” 他用验符镜照射符节中空处，镜中显形七道磁石夹层，“我与旭烈兀约定，” 每道夹层的含硫量递增半厘，“符节共振时，” 他将虎符贴近狼首，符节内置的铜簧立即发出蜂鸣，“声如黄钟律，” 与《授时历》记载的 “西域军符声” 严合。
纳西尔丁取出伊尔汗的亲笔画押，画押的狼尾纹与符节狼首严丝合缝：“汗说‘萧公当年赠的《军器图谱》，’” 图谱中关于符节含硫量的标注，“至今仍用在波斯军营，” 他的手指划过符节的接缝处，那里的波斯工匠合押与和林工匠的印记形成交叉，“这符节，” 是撒马尔罕的铁匠与大都的铜匠合铸，“就像我们的盟约，” 两族工匠的手艺融成一体。
西驿的议事堂内，驼粪火盆的热气融化了纳西尔丁靴底的冰碴。他展开西域舆图，图上的 “和林 - 撒马尔罕” 驿路用红笔标注，每站旁注蒙古驿卒与波斯驿卒的分工。“三百怯薛可分三队，” 他的手指点向和林西门，“一队协守粮仓，” 二队巡逻驿道，“三队护卫太史院，” 那里藏着《授时历》的精密仪器，“按伊尔汗的‘环形防御法’布防。”
萧虎的虎符在舆图上轻敲，符面虎纹与图上的防御圈重合：“西门由塔塔儿部旧部窥伺，” 他的声音压过火盆的噼啪声，“你们的锁子甲需与虎卫营的铁盔形成联防，” 甲片的共振频率需调至一致，“夜间换防时，” 以符节蜂鸣为号，“这是《双纹军律》的‘异族协防’款，” 他的目光扫过纳西尔丁带来的军律抄本，与和林的版本字句不差。