603 章：单刀赴会（至元二十六年?斡耳朵宫）
斡耳朵宫的毡帐用白驼毛织就，帐顶的鎏金狼首饰在烛火下投出晃动的阴影，与四壁悬挂的成吉思汗西征图形成诡异呼应。蒙古旧贵族按 “千户等级” 环坐，塔塔儿部千户脱里台的虎皮坐垫比常制宽三寸，他的狼首弯刀斜插在靴筒，刀鞘的银饰与乃马真后的令牌同出一炉。“萧虎不过汉地降臣，” 他的手指敲击着案上的《大扎撒》羊皮卷，卷边因反复翻动而磨损，“凭什么在忽里台指手画脚？” 帐内响起低低的附和，弘吉剌部的千户们摸着腰间的符牌，符面的验记还是 “宪宗三年” 的旧款。
帐外的风雪拍打着毡帘，怯薛军的甲叶碰撞声隐约可闻。脱里台突然扯开帐门，寒风卷着雪粒扑向烛火：“乃马真后已下换防令，” 他的皮袍下摆沾着泥点，“今日就该定了这汉臣的罪！” 帐内的铸铁火盆噼啪作响，火星溅在 “成吉思汗二十代子孙” 的盟誓碑上，碑上的蒙文已被香火熏得发黑 —— 那是贵族们每次集会必拜的圣物。
萧虎的玄色袍服在雪地里几乎隐形，腰间的虎头刀用撒马尔罕镔铁锻造，刀鞘的红宝石取自波斯王陵，在暮色中泛着暗血般的光泽。“父亲说，” 那拉珠尔牵着马缰，甲胄的虎纹与父亲的刀鞘形成共振，“脱里台在帐外设了五十刀斧手。” 萧虎解下刀扔给儿子，刀身在空中划出弧线，显形 “至元十六年西征造” 的阴刻，含硫量二分一厘，与和林兵器库的验记完全吻合：“这刀斩过花剌子模的叛将，” 他的手指抚过刀背的锯齿痕，“还差几个蒙古乱臣。”
他独自走向斡耳朵宫，雪地上的靴印深浅一致，每步间距三尺 —— 这是西征时养成的军旅习惯。途经帐外的刀斧手时，他突然止步，刀斧手的甲胄狼首纹鼻端都是空的，与成吉思汗定下的 “嵌绿松石” 规制相违。“塔塔儿部的勇士，” 他的声音在风雪中格外清晰，“连符牌的规矩都忘了？” 刀斧手们的斧刃在雪光中颤抖，没人敢与他对视 —— 他们中有人曾随他西征，见过这把刀劈开阿姆河的冰层。
萧虎掀帘而入时，脱里台正将狼首刀拍在案上，刀身的银饰与帐顶的狼首饰形成呼应。“汉臣无召入帐，按《大扎撒》当斩！” 脱里台的指甲划过刀背，那里的 “塔塔儿部造” 款识比常制大一分，“你以为娶了弘吉剌部的女人，” 他的目光扫过萧虎腰间的蒙古式蹀躞带，“就成了蒙古人？” 帐内的贵族们发出哄笑，笑声在毡帐内反弹，震得烛火剧烈摇晃。