第 496 章：外交博弈（回历 660 年冬?大都会同馆）
鹅毛大雪斜斜攒落，琉璃瓦上积起半寸厚的素衾，檐角垂挂的冰棱在暮色中折射出冷冽的光。萧虎立在会同馆朱漆廊下，绣着海水江崖纹的缎面貂裘垂落地面，望着院中波斯使团的骆驼队踏碎琼瑶。使团首领的缠头白巾边缘绣着金线双鹰，正是伊利汗国的徽记，在风雪翻卷中猎猎如帜。怯薛军甲胄上的铜钉结着冰晶，枪尖挑着的羊皮灯笼在风中摇晃，将使团成员的影子投在雪地上，恍若移动的皮影戏。
耶律铸踩着积雪疾步而来，官靴底的铁钉在青石板上刮出刺耳声响。他怀中的加急军报用牛皮绳捆扎，火漆封印已被汗水洇开："大人，塔拉斯河沿岸新增的三万察合台军已搭建十二座毡帐，" 舆图边缘的朱砂批注被雪水晕染，"商队被扣在阿力麻里城，带队的百户被割去右耳 —— 这是第三次挑衅了。日本方面，幕府在博多湾新增了石墙工事，高丽的贡使昨日在驿站醉酒，竟说我朝 ' 苛税如虎 '。"
萧虎指尖摩挲着犀角带上的交龙纹，角质温润与风雪严寒形成鲜明对比。他望向会同馆门楣，八思巴文与汉文的 "万国来朝" 匾额在雪光中清晰可辨："备三匹突厥马，鞍鞯要配鎏金障泥。" 他忽然驻足，从袖中取出一枚磁石镇纸，"把太祖分封诏拓本用黄绫包裹，再带上至元十年的互市红契 —— 要让他们看见，大元的盟约不是空文，是刻在磁石上的律法。"
枢密院议事厅内，十二座青铜火盆烧得通红，狼皮帐幔上的哈达微微卷曲。察合台系宗王也速迭儿猛然甩动银鼠披风，毛茸茸的尾梢扫过桌上的西域葡萄，紫色汁液在羊皮地图上蜿蜒如血："塔拉斯河草场是祖父察合台汗的牙帐所在，你们汉人竟在那里种麦子？" 他腰间的镶嵌宝石弯刀铿然出鞘寸许，刀柄上的绿松石在火光中泛着幽光。
萧虎展开《成吉思汗分封诏》拓本，泛黄的桑皮纸上，太祖的狼毫御笔力透纸背，朱砂御印边角已有些许剥落："宗王请看第三段，" 他的指尖划过 "金山之阳，水甘草美，宜为屯田" 的蒙汉双语对照，"阿力麻里城的屯田军，正是遵太祖遗训。" 他转手翻开商税红契，油墨未干的数字在火盆光中跳动，"去年该城上缴的葡萄酒税，足够在大都修三座清真寺 —— 这是互利之道，非侵夺之举。"
当也速迭儿的拳头砸向案几时，萧虎抬手示意，四名怯薛军抬着鎏金银盘鱼贯而入。银盘中央的大马士革钢刀尚未出鞘，刀鞘上的伊利汗国纹章已让也速迭儿瞳孔骤缩："旭烈兀汗的使者今早刚送来电报，" 萧虎抽出一卷薄如蝉翼的波斯纸，"他们愿以波斯战马换我朝磁石，条件是商队借道伊利汗国 —— 宗王若执意开战，察合台的商路，可就不止被流沙掩埋这么简单了。"