第 482 章：大漠决胜（回历 644 年夏?西域准噶尔盆地）
滚烫的气浪裹挟着砂砾，如无数细针般扑打在牛皮帐上，发出砂纸摩擦般的刺耳声响。萧虎解开被汗水浸透的皮质护腕，指腹反复摩挲着磁石舆图上晕开的墨痕，仿佛要从这斑驳的痕迹中寻出破局之法。斥候送来的加急战报用狼毫蘸取朱砂写成，暗红的字迹在泛黄的羊皮纸上蜿蜒如凝固的血迹：“阿力麻里叛军倾巢而出，三万骑兵于古尔班通古特沙漠设伏，沿途广布磁石拒马与流沙陷阱，更有萨满巫师随军行法，借磁石之力占卜军情。”
“召巴图鲁与工匠营主事即刻来见！” 萧虎将虎符重重拍在案几上，震得青铜镇纸下的《大元西域屯戍格》微微颤动。这份屯戍格详细记载着元朝在西域的军事部署与屯田规制，此刻被烛光映得忽明忽暗，“明日寅时全军拔营，取道将军戈壁，绕行克拉玛依磁石矿脉。” 他望向帐外正在给战马套上防沙蹄套的怯薛军，补充道：“每架磁石弩车加装双层骆驼皮防沙罩，磁矿导轨改用精钢包裹，务必确保在风沙中正常运转。”
千户巴图鲁单膝跪地，狼首纹长枪枪尖没入滚烫的沙地，激起一小团烟尘：“萧帅，此路需穿越三百里无水区，且克拉玛依矿脉附近磁场紊乱，恐影响磁石兵器与信标的效用......”
“叛军笃定我们会走官道。” 萧虎展开泛黄的《西域风土记》，烛火在 “朔月矿脉异动” 的批注上跳跃，“每逢朔月，克拉玛依的磁矿便会扰乱方圆百里磁场。那些依赖磁石占卜的萨满，届时将如睁眼瞎。” 他突然提高声调，声如洪钟：“传令各军，携带三日份的雪水囊，用磁石密封瓶口防止渗漏！另外，按《大元军井法》，每十里设一处暗井，井口以磁石板覆盖防沙，务必做好标记！”
黎明前的戈壁滩，浓稠如墨的黑暗笼罩着大地。一万怯薛军以雁行阵悄然推进，战马铁蹄裹着浸油牛皮，踏在砂砾上仅发出压抑的闷响，如同大地沉重的叹息。萧虎的坐骑旁，十匹骆驼驮载着特制的磁石探路车 —— 车底的青铜磁轮由精铜铸造，内嵌多块磁矿，每转动一圈，便能探测地下三尺内的磁石装置。一旦感应到异常，车辕上连接着磁石机关的牛皮鼓便会自动敲响，发出预警。
“报！西南方向发现炊烟！” 斥候的声音混着呼啸的风沙传来，带着一丝紧张。