这，便是早已奉命南下，在此等候多时的——大宁皇家龙舟舰队！
数十艘船身狭长、吃水较浅、船体两侧装有巨大明轮、船尾冒着滚滚黑烟的蒸汽内河船，如同贪婪的巨兽，张开了它们巨大的货仓。
它们，将接替那些无法深入内河的大型海船，成为将这百万石粮食，送往帝国腹心的……第二棒选手！
“启航！”
随着张石头一声令下。
龙舟舰队的汽笛，发出一声声雄壮的嘶鸣！
巨大的明轮，在蒸汽机的驱动下，开始缓缓转动，然后越来越快，搅动着江水，掀起滚滚的白色浪花！
不需要等待季风，不需要依赖纤夫。
这支满载着百万石救命粮的钢铁舰队，逆着江流，以一种令所有在场老船工都为之瞠目结-舌的稳定速度，浩浩荡荡地，向着帝国的内陆腹心——京武铁路的南端终点，武昌府，全速驶去！
……
与此同时，在陆地之上。
另一场同样惊心动魄的“粮食大转运”，也在张石头那只看不见的商业巨手的操纵下，有条不紊地进行着。
所有在山东、河南、河北等地收购到的粮食，都被青石商会的车队，以最快的速度，汇集到了京武铁路沿线的各个主要站点。
然后，装上一列列早已整装待发的、专门用于运粮的“闷罐火车”。
它们的目的地，同样是——武昌府！
南粮，北运！
北粮，南调！
水路，陆路，两条看似毫不相干的运输线，在张石头的精密计算和调度之下，正以一种前所未有的默契，向着同一个战略中心点，高速汇集！
……
七日后。
武昌府，这座自古以来便有“九省通衢”之称的帝国中心城市，如今，更是成了整个救灾战役的“总中转站”。
城外的长江码头。
当张石头所乘坐的龙舟舰队旗舰“开拓者号”，拉响第一声抵达的汽笛时，早已在此等候的武昌知府和无数百姓，爆发出了震天的欢呼！
紧接着，一艘又一艘的蒸汽龙舟，如同归巢的雁群，依次靠港。