“经过我们精确测量，济州段的黄河在枯水期两岸最短直线距离为三里，而在丰水期这个距离会扩大到五里以上。”
“更致命的是此段河床并非岩石而是以泥沙为主。河床之下三十丈依旧是松软的淤泥，这意味着我们传统的石料筑基、木材搭桥的法子在这里根本行不通。任何桥墩在这种地基上都如同插在豆腐里，别说承受火车这种钢铁巨兽的重量和震动，恐怕一场洪水就能让它消失得无影无踪。”
他顿了顿给众人一个消化的时间，随即抛出了一个更令人绝望的结论。
“营造司与格物院的工程师们经过了数十次的计算与模拟，最终得出的结论是：以我们目前所掌握的任何一种造桥技术，都不可能在这种地质条件上修建起一座足以承载铁路的永久性桥梁。”
“黄河是天堑，以现有技术我们……跨不过去。”
“哗——”议事厅内一片哗然。刚刚还沉浸在喜悦中的大臣们脸色瞬间变得难看起来。如果连黄河都过不去，“京济线”修到一半就成了断头路，那还有什么意义？
然而没等他们从这个坏消息中缓过神来，张柱子又将红杆指向了另一幅“京武线”的舆图。
“相比于黄河天堑‘京武线’的难题有过之而无不及。”
只见那条通往南方的红线在行进到一半时，被一片连绵不绝的、用深褐色标注的巨大山脉拦住了去路。
“太行山脉。”张柱子缓缓吐出四个字。
“此山脉东西连绵八百里南北纵横上千里，山势之险峻超乎想象。我们的勘探队仅仅是进入外围便已折损了数人。”
“我们曾设想过两种方案。第一绕行，但经过计算若要从太行山脉的北端或南端绕行，整个‘京武线’的里程将增加三倍以上，工期和耗资也将成为一个天文数字，这在经济上是完全不可行的。”
“第二翻越，但太行山主峰一带海拔动辄千丈，坡度之大远非我们现有的‘开拓者’型蒸汽机车所能攀爬。强行翻越只有车毁人亡一个下场。”
他收回长杆对着皇帝和满朝文武深深一躬。“所以微臣得出的最终结论是：‘京济线’与‘京武线’在现有技术条件下均无法建成。铁路的扩张遇到了我们无法克服的难题，恳请陛下与诸位大人重新审议此项国策。”
整个议事厅陷入了死一般的寂静。所有人都被这两个接踵而至的噩耗给砸懵了。他们本以为解决了钱的问题扫清了政治上的障碍，铁路的修建便是一片坦途。可他们万万没有想到真正阻挡在帝国面前的，是来自大自然最原始最冷酷的挑战，是那奔腾不息的黄河是那连绵不绝的群山。这些是用再多的钱也填不平的鸿沟。