萧爱卿可知，三皇子余党还在京中蛰伏，北戎细作未清，影阁刚换了新主，正是用人之际。"他指节重重叩在密报上，那声音沉重而有力，"你当年跪在朕面前说'愿为陛下披荆斩棘'，如今倒要卸甲归田了？"
沈清歌悄悄攥紧袖中帕子，那帕子触感柔软，却被她攥得有些变形。
她看见皇帝鬓角新添的白发，那白发在晨光中格外刺眼，看见萧煜喉结动了动，听见他声音放软："陛下，臣替您挡过十二箭，熬坏了三副肺，影阁的暗桩埋遍九州，赵将军的兵书倒背如流。"他伸手将沈清歌拉到身侧，"可臣也是人，想在她熬药时搭把手，想在她扎针时替她擦汗，想...看她在江南医馆的檐下种满芍药。"
殿外传来细碎的脚步声，赵将军那身玄甲在廊下闪了闪，玄甲在微光下闪烁着冰冷的光泽。
这位跟了萧煜十年的虎将，性格豪爽，与萧煜情同手足，此刻他直接掀帘而入，铠甲相撞发出清响，那声响仿佛是他坚定决心的号角："陛下，末将愿接影阁与北境军权！
末将虽不如萧阁主智谋，但保准把京中鼠辈扫得干干净净，北戎蛮子连雁门关的草都啃不着！"
皇帝盯着赵将军涨红的脸，又转向萧煜："你举荐的人，朕信。
但...你当真舍得？
影阁是你一手带大的孩子。"
"影阁不是孩子，是把刀。"萧煜望着窗外初开的桃花，那桃花娇艳欲滴，却也带着一丝脆弱，"刀该在该用的时候出鞘，也该在该收的时候入鞘。"他侧头看向沈清歌，眼底漫开温柔的光，"臣这些年，把该亮的刀锋都亮过了，现在...想做块守着药炉的顽石。"
沈清歌觉得眼眶发热，那热度仿佛要将她的泪水逼出。
她想起昨夜萧煜拆她珠钗时，指腹还沾着血，却轻得像怕碰碎晨露；想起他在喜房里说"等成了亲，我们就去江南"，那时窗外的夜枭啼声里，藏着他没说出口的疲惫。
皇帝突然笑了，笑声里带着几分无奈："你这张嘴，倒比当年更会说了。"他从龙案下取出个檀木匣，推到萧煜面前，那檀木匣触感温润，带着一股淡淡的木香，"这是朕当年登基时，先皇赐的免死金牌。
如今转赐给你...也算朕对当年乱葬岗那桩旧案的补偿。"
萧煜垂眸，匣中金牌泛着幽光，那幽光神秘而深邃。
他想起十二岁那年雪夜，他在乱葬岗啃冻硬的炊饼，是个穿龙纹暗卫服的人扔给他半块烤红薯——后来他才知道，那是微服私访的太子。