塬坡的铁矿石在窑火中红通通时，建国蹲在锻铁炉前调试马里的椰枣木风箱。风箱拉杆的塬坡刻纹与马里图腾磨得发亮，每一次推拉都带出灼热的火星，像塬坡的旱烟袋锅子闪着红光。小妹抱着陶罐走来，罐里装着马里的硼砂与塬坡的木炭碎："哥，马里的锻铁风箱咋比塬坡的多两道木筋？"建国用铁钳拨弄炉中矿石，蓝焰腾起时映着小妹辫梢的铁环发卡："多筋抗热胀，"他指了指风箱的接缝，"就像塬坡的老窑洞加了木梁，经得住岁月烤。"
晌午时分，塬坡的日头把锻铁炉晒得发白。小弟戴着阿依莎送的骆驼毛护目镜，用塬坡的铁钳夹出通红的铁块，火星溅在粗布围裙上烫出小洞："哥，这铁水咋比马里的沙金还亮？"建国用马里的椰枣木锤敲打铁块，叮当声混着塬坡的山风，惊起崖壁上的山雀："亮是炼去了杂，"他指了指炉边的矿渣堆，"就像塬坡人过日子，去了虚浮才见真章。"
暮色降临时，塬坡的信鸽扑棱着落在铁砧上，带来阿依莎的信。信纸用马里的沙纸写成，上面画着塬坡娃娃打铁的场景，铁砧旁堆着塬坡的辣木碳与马里的赤铁矿："姐姐，俺们用你们的木炭炼沙铁，比马里的石窑快四倍！"小妹摸着信纸上的火星烫痕，突然指着娃娃手中的铁钳："哥，阿依莎把咱的辣木柄铁钳画成金的了！"建国笑了，那抹铁红色在沙纸上灼眼，像塬坡窑厂的铁水泼在马里的沙丘上。
深夜，建国坐在铁砧旁打磨刀具。粗砂轮上的塬坡石英砂与马里刚玉混在一起，磨出的刀刃映着塬坡的星空。小弟突然从炉灰里翻出个陶制铁砧模型，模型上的塬坡龙纹与马里狮纹烧得浑然一体："哥，这不是五年前捏的'双塬砧'？"建国接过模型，砧面的包浆比塬坡的老磨盘还亮："是。"他用粗布擦去模型上的炉灰，"那会儿你们还抡不动八磅锤，如今都能打犁铧了。"
次日清晨，塬坡的薄雾里飘着铁锈味。建国带着弟妹们在锻铁坊淬火，小妹的粗布手套上沾着淬火油，像绣了朵马里的火焰花。马里陶工递来椰枣木淬火槽，槽身上的塬坡水纹与马里沙浪纹交错："建国娃，俺们马里淬沙铁用骆驼奶，你们用辣木油，都是透骨凉、定得住形。"建国将刀刃浸入油中，腾起的烟雾里混着辣木的清苦与油脂的香："辣木油润刀，"他指了指塬坡的老石匠，"就像塬坡人的心，冷里藏着热乎劲。"
晌午时分，塬坡的妇女们聚在铁坊旁补农具。赵大姐的膝头放着塬坡的铁犁头，手里的马里钢钉与塬坡铁锤敲出均匀的响，像塬坡的社戏锣鼓。马里妇女递来椰枣木夹具，夹具上的塬坡刻纹与马里图腾磨得温润："俺们马里补驼掌用铁锔子，"她指了指赵大姐手中的犁头，"跟你们的钢钉一样，都是把碎日子锔成整的。"
暮色降临时，塬坡的星子落在铁砧上。建国站在锻铁炉前，看小妹往新打的镰刀上缠辣木柄，刀柄的纹路与马里的沙画如出一辙。小弟突然指着刀刃的反光："哥，这刀咋比塬坡的月牙还亮？"建国摸了摸小弟的头："那是炉火给的光，"他指了指窑厂的烟囱，"就像咱塬坡的汉子，经了火炼，才磨得锋快。"
深夜，建国坐在火塘前给刀具开刃。油石上的塬坡砂岩与马里刚玉磨出细浆，刀刃在火光中泛着青芒。小妹抱着陶罐蜷在他身边，罐里装着新煮的辣木粥："哥，马里的娃娃这会儿在打铁不？"建国往她碗里添了块火塘烤的辣木饼："许是在沙窑边炼铜，"他指了指窗外的星空，"就像咱塬坡人摸黑锻铁，都是跟石头较劲的硬汉子。"