三匹驼兽在沙丘上留下深深的蹄印，热浪扭曲了远处的天际线。凌霄拉起麻布面巾，眯眼望向手中不断旋转的赤红晶石——炎族族长留下的指引已经持续指向西方七天七夜。
"再往前就是'吞骨荒漠'。"慕容楚的折扇展开一片阴凉，扇面上新绘的西域地图闪烁着微光，"古籍记载这里有移动的流沙漩涡，连真仙陷进去都难逃生天。"
楚清霜检查着水囊，剑穗在热风中猎猎作响："晶石指引的方向正好穿过荒漠中心。"
凌霄摩挲着手背上的四枚钥匙印记。自从离开天衍宗，焚天炉的印记就持续散发着异常热度，仿佛在警示什么。识海中的焚天魔君这几日也格外沉默，直到此刻才突然开口：
"小子，当心地下。这片沙漠的沙粒在吸收你的灵力。"
凌霄闻言蹲下，抓起一把黄沙任其从指缝流泻。果然，细微的灵力正随着沙粒流动被悄然抽离。他运起太初之力一震，沙粒中竟传出细微的嘶叫声，落地后凝结成无数针尖大的黑虫。
"噬灵沙蚁！"慕容楚脸色骤变，"快离开这片区域！"
驼兽突然惊惶人立，前方沙海如同沸水般翻涌。数以亿计的沙蚁组成数十丈高的黑潮，铺天盖地朝三人涌来。楚清霜剑光如雪，斩出的剑气却如泥牛入海；慕容楚的血色符咒刚接触蚁群就被啃噬殆尽。
"用天火！"炎璃临行前的叮嘱在凌霄耳边响起，"沙漠里的邪物最怕纯净之火！"
四枚钥匙印记同时亮起，焚天炉虚影在凌霄背后显现。白焰如瀑倾泻，所过之处沙蚁成灰。但蚁群竟分裂成两股，绕过火墙从侧面包抄！
千钧一发之际，沙海深处传来悠远的梵唱。一粒金光破空而至，在三人周围化作半透明金钟。沙蚁撞上钟壁纷纷爆裂，剩余的迅速退入地下。
"阿弥陀佛。"沙丘后转出一位年轻僧人，月白僧衣纤尘不染，手持一串晶莹舍利，"三位施主无恙否？"
慕容楚眯起眼睛："大慈恩寺的和尚？"
"小僧明心，奉智空禅师之命，特来引路。"僧人合十行礼，目光扫过凌霄手背时微微一顿，"这位施主身怀至宝，黄沙古城已有所感应。"
凌霄暗自警惕。这僧人出现得太过巧合，但赤红晶石此刻竟指向他腰间悬挂的青铜罗盘——那是明心身上唯一的饰物。
"禅师如何知晓我们的行程？"
明心微笑："三钥结界惊动天地，古城提前现世。昨夜佛塔地宫传来龙吟，禅师占得'东方贵客将至'的偈语。"说着解开罗盘递来，"此物乃古城钥匙，本该由守鼎人保管。"