桃夭随着商队一同进入了楼兰城。这座古老的城池，于丝绸之路的繁华脉络中熠熠生辉，宛如一颗镶嵌在大漠边缘的璀璨明珠。高大厚实的城墙，由土黄色的夯土筑就，岁月的侵蚀在其上留下斑驳痕迹，却无损其雄浑气势。城门处，巨大的木门上钉着整齐的铜钉，在阳光的照耀下闪烁着暗沉的光芒，仿佛在诉说着这座城市历经的无数沧桑过往。
赫连羽带着桃夭漫步于城内街道，街道两旁摆满了琳琅满目的商品，似是一幅色彩斑斓的世俗画卷在他们眼前徐徐展开。有来自中原的细腻丝绸，那丝绸质地轻柔，色泽绚丽，上面绣着精美的花鸟鱼虫图案，仿佛每一针每一线都蕴含着江南水乡的灵秀之气；还有西域本地的璀璨珠宝，玛瑙、翡翠、绿松石等各类宝石被精心雕琢成各种饰品，或串成项链，或镶嵌于戒指，在日光下折射出迷人的光彩，彰显着大漠民族对美的独特诠释。香料店里，各种奇异香料散发着浓郁而复杂的香气，混合着空气中淡淡的沙尘味道，形成了楼兰城独有的气息。
桃夭表面上依旧维持着那副冷淡神情，可不经意间流露出的细微目光变化，却透露出她内心对这异域文化已悄然生出一丝好奇。她的目光被一位老者手中的羊皮卷吸引，羊皮卷上绘制着奇异的符号与神秘的图案，似在讲述着不为人知的古老传说。赫连羽注意到桃夭的视线，笑着解释道：“这羊皮卷上记载的，是我们楼兰先辈们流传下来的故事与智慧，有些甚至与古老的神秘力量有关。”桃夭微微挑眉，心中虽有些许触动，但嘴上依旧冷淡：“不过是些故弄玄虚的东西罢了。”
然而，楼兰城看似繁华的表象下，实则暗流涌动。最近，楼兰国与临近的精绝国因丝绸之路的贸易利益产生了激烈矛盾。精绝国地处交通要道，近年来势力逐渐壮大，妄图在丝绸之路的贸易中占据更大份额，为此不惜采取各种手段挤压楼兰国的利益空间。两国在边境关卡的税收政策、商队通行权限等问题上争执不断，关系日益紧张，犹如紧绷的弓弦，一触即发。
在一次楼兰国的朝堂商讨国事会议上，大臣们各执一词，争论得面红耳赤。主战派大臣慷慨激昂地陈词：“陛下，精绝国如此嚣张跋扈，屡屡侵犯我楼兰利益，若不予以强硬回击，我楼兰威严何存？我军士气高昂，定能一举击败精绝，让他们知道我楼兰国不可欺！”而主和派大臣则忧心忡忡地反驳：“战争一起，生灵涂炭，且不说胜负难料，即便取胜，战后的恢复重建亦是艰难。不如再派使者与精绝国谈判，寻求和平解决之道。”
桃夭悄然隐身于宫殿角落，静静聆听着大臣们的争论，也对当前局势有了清晰了解。赫连羽站在一旁，神色凝重，心中亦是矛盾万分。他深知战争的残酷，不愿看到百姓受苦，但也不能坐视楼兰国的利益被肆意践踏。会议结束后，赫连羽回到府邸，独自一人在书房沉思。桃夭寻来，看到他满脸愁容，心中竟涌起一丝不忍。