靖康八年腊月廿三，小寒。
凛冽的北风如同裹着冰碴的鞭子，抽打着濮水两岸枯黄的芦苇。
浑浊的河水凝滞如铅，河面覆着一层灰白色的薄冰，在惨淡的日头下泛着死寂的光。
官道冻得梆硬，车辙碾过，发出令人牙酸的嘎吱声。
一支由数十辆乌篷油壁车、百余名玄甲亲卫组成的车队，如同沉默的黑色长蛇，碾碎沿途的冰霜，缓缓驶向那座被岁月与风沙浸透的古城——开德府（濮阳）。
陈太初端坐于“紫电”马车内，未着蟒袍玉带，只一身半旧的靛青棉布直裰，外罩玄狐裘。
车帘半卷，寒风裹挟着熟悉的、混杂着河泥腥气与柴火烟味的故土气息，扑面而来。
他目光沉静，掠过车窗外飞速倒退的、萧瑟的冬日原野。
十年了。
自宣和六年那场惊涛骇浪的“环球”远航归来，他如同救火般扑向摇摇欲坠的汴梁，自此再未踏足这片生养他的土地。
开德府…清河水…陈家老宅…记忆中的青砖灰瓦、市井喧嚣，早已被辽东的冰原、高丽的烽火、吐蕃的雪峰…冲刷得模糊不清。
此刻归来，蟒袍卸去，虎符离身，唯余一个“秦王”的空衔…与满身洗不净的征尘。
车轮碾过濮水石桥。
桥下冰面反射的冷光刺痛了陈太初的眼。
桥头，“开德府”三个斑驳的隶书大字映入眼帘。
城郭依旧，雉堞如齿，然城下景象却已翻天覆地！
昔日低矮的土坯城墙，如今包砌了厚重的青砖！
护城河拓宽加深，浑浊的河水在寒风中冒着丝丝白气。
更令人侧目的是城门内外——车马如龙！人流如织！
各色商幡招牌在寒风中猎猎招展！
绸缎庄、南货行、波斯邸（胡商货栈）、高丽柜（专营高丽参、海货）、甚至挂着“辽东皮货”、“交趾犀角”幌子的专营店肆鳞次栉比！
操着南腔北调的商贾、裹着各色皮裘的胡人、推着独轮车的脚夫…将本就不甚宽阔的城门内外挤得水泄不通！
喧嚣声、叫卖声、驼铃马嘶声汇成一股灼热的浊流，冲散了冬日的严寒！
这哪里是记忆里那个漕运节点、略显闭塞的北地府城？
分明是缩微版的汴梁西市！
“王爷！您看！”亲兵统领王烈策马靠近车窗，低声道，“这开德府…如今可了不得！自打您…咳咳…自打朝廷将此地定为‘北地通衢’、‘河海转运总埠’，又免了三年商税…这商号…比汴梁州桥夜市还密！听说…连倭国、三佛齐的商船，都能从大清河（黄河故道）直抵城东新码头！”