第一章 异变初现
2045年惊蛰，纽约曼哈顿的晨雾里浮着铁锈味。
林夏攥着咖啡杯在地铁站口跺脚，手机屏幕上跳着“基因安全局三级预警”的推送。她盯着对面大厦玻璃幕墙上的倒影——自己左眼角那颗昨天才用基因编辑去掉的泪痣，此刻正像融化的墨点般在皮肤下若隐若现。“什么破技术，说好的永久修正呢？”她骂骂咧咧点开通讯录，想给整容诊所打电话，指尖却突然顿住。
斜前方的流浪猫正啃食着垃圾桶里的披萨边，灰毛下突然拱起诡异的棱角。林夏眼睁睁看着猫的后腿骨骼刺破皮肤，金属光泽的机械关节咔咔生长，原本柔软的肉垫绽开成齿轮状的利刃。猫发出非人的尖啸，齿轮碾过地面迸出火花，朝最近的流浪汉扑去——那男人的左手正以肉眼可见的速度结晶化，青灰色的晶体从指尖爬向手臂，所过之处皮肤崩裂，露出下面闪烁的蓝光。
“啊！”咖啡杯摔在地上，褐色液体溅上林夏的皮鞋。周围响起此起彼伏的尖叫，有人掏出手机拍摄，有人转身狂奔，却没人注意到地铁站电子屏上的广告突然扭曲：原本推销“完美基因套餐”的金发模特，脸上的皮肤正像劣质贴图般剥落，露出底下代码乱流的光斑。
三小时后，北京中关村的“基因蜂巢”实验室里，研究员陈默盯着监控屏幕，指尖在键盘上敲出一连串乱码。全息投影里，培养皿中的小鼠背部正长出硅基甲壳，原本粉色的肉垫变成带倒刺的机械爪，而它的基因序列图谱上，本该是双螺旋的结构正疯狂扭曲，像被病毒篡改的代码段般不停闪烁红叉。
“第73号样本异化失控。”他对着对讲机沉声开口，喉结滚动时，后颈植入的“基因优化芯片”突然发烫——那是三个月前公司强制安装的“防泄密装置”，此刻正像块烧红的烙铁贴在皮肤上。陈默皱眉扯开领口，却看见自己手腕内侧的静脉血管里，流动的血液竟泛着细碎的银光，像掺了无数微型芯片。
同一时刻，撒哈拉沙漠边缘的考古营地，阿依夏举着洛阳铲的手突然发抖。她刚在沙丘下挖到半截刻着楔形文字的泥板，指腹触碰的瞬间，沙粒竟顺着指缝钻进皮肤，在手臂上勾勒出流动的经文图案。远处的驼队传来惊叫，她转头望去，原本温顺的骆驼正扬起前蹄，驼峰裂开成布满倒刺的肉瘤，眼睛里映着血红色的沙暴——而沙暴的中心，隐约浮现出古代商队的虚影，他们穿着千年以前的长袍，却戴着现代的VR眼镜，举手投足间，身体像信号不好的投影般不停闪烁。
“这不是古病毒……”阿依夏喃喃自语，泥板上的文字突然发出微光，那些被风沙磨平的刻痕里，竟浮现出新的符号，像某种正在自我修复的代码。她没注意到，自己颈间戴着的、母亲留下的银质古兰经吊坠，此刻正贴着皮肤发烫，吊坠边缘的花纹里，渗出细密的沙粒，沿着锁骨滑进衣领。
东京新宿，深夜的居酒屋。
陆野把空酒瓶砸在吧台上，听着玻璃碎裂的脆响，心里的烦躁却没减轻半分。他卷起袖子，露出小臂上青黑色的纹身——那是三个月前找黑市基因画师做的“机械麒麟”，本该酷炫的金属鳞片，此刻正像活物般蠕动，鳞片缝隙里钻出真实的绒毛，柔软的猫科动物毛发与冰冷的机械齿轮交织，诡异得刺目。