崇祯七年，秋。
三道圣旨，自紫禁城乾清宫发出。数百名隶属于龙骧营的精锐骑士，背负着象征王命的旗牌，如离弦之箭般，自京师九门而出，卷起漫天烟尘，向着大明的广阔腹地，奔赴而去。
王命所至，天下云集。
山西，平阳府。那场荡平数十万流寇的血战硝烟尚未完全散尽，卢象升的中军大帐之内，便迎来了天子使节。卢象升身着素甲，在那道写着“即刻拔营，合兵京师，以备东征”的旨意前，长揖及地，沉声领命：“臣，遵旨！”其身后，两万名刚刚经历过血与火淬炼的天雄军百战精锐，闻听将令，只闻甲胄铿锵，不见半分喧哗。他们沉默地收拾行囊，擦拭兵器，那份从尸山血海中磨砺出的沉毅与纪律，已深入骨髓。
南京，秦淮河畔，淮右军大营。孝陵卫指挥使梅春，于太祖孝陵之前，焚香叩拜，随即，在那道同样内容的圣旨前，慨然领命。
他麾下那两万名被皇帝视为“家乡之兵”的淮右子弟，在得知即将随天子亲征，去搏一个裂土封疆的未来时，爆发出惊天动地的欢呼。“为陛下效死！为太祖靖难！”的口号，响彻金陵城内外。他们是天子一手提拔的嫡系，其志昂扬，其心忠勇。
而驻扎于京郊、尚在整训的忠贞营内，气氛则更为复杂。当李自成从传旨太监手中，接过那卷沉甸甸的圣旨时，他那张饱经风霜的脸上，看不出喜怒。但在他眼底深处，却有敬畏、野心与一丝不易察觉的、对自身命运的思量在疯狂交织。
他身后，那一万五千名同样出身流寇、桀骜不驯的悍卒，在得知即将有仗可打，有功可立时，则如同狼群闻到了血腥，营地里，响起的，是磨砺刀锋的“噌噌”声。
数日之内，以京师为中心，方圆千里之内的官道，皆被这三股巨大的、向心而动的铁流所占据。旌旗蔽日，烟尘滚滚，整个大明北地，都感受到了这场风暴来临前，那令人窒息的压迫。
-------
京师城外师的巨大校场，已被清空。
最先抵达的，是九边之锐。
大同总兵满桂，亲率五千宣大骑兵，自西而来。这些常年与蒙古诸部在草原上厮杀的汉子，军容并不华美。他们身上的甲胄，多是朴实无华的铁甲，甚至还带着斑驳的划痕与修补的痕迹。