北风依旧凛冽，刮过刚刚解冻的、泥泞的土地，带来一股属于北国特有的、混杂着水汽与萧杀的寒意。
江之南岸，一座巨大的、连绵十数里的营盘，如同一头蛰伏的钢铁巨兽，沉默地盘踞着。高大的夯土营墙、密集的鹿角拒马、以及那数以百计指向北方的、黑洞洞的炮口，无不彰显着这支大明远征军的森严法度与强大武备。城楼之上，唐、桂、潞三王的帅旗之下，无数的“明”字大旗迎风招展，如同一片赤红色的、燃烧的森林。
而在江之北岸，那地平线的尽头，另一股庞大的、颜色更为驳杂灰暗的“浊流”，也终于在无数斥候的往来窥探之后，开始了它迟缓而又令人不安的蠕动。
“咚——咚——咚——”
沉闷的、不甚整齐的鼓声响起。随即，在后金八旗军官那如同驱赶牲口般的呵斥与皮鞭抽打之下，数万名衣衫褴褛、面带菜色、眼神中充满了麻木与恐惧的朝鲜“义兵”，开始如同被无形之手操控的潮水般，向着南岸那座看起来坚不可摧的明军大营，发起了第一波、也是注定血腥无比的冲击。
他们手中没有像样的兵器，许多人拿着的不过是削尖的木棍或是家中生锈的农具。他们没有阵型，也没有战意，只是被后方那明晃晃的屠刀逼迫着，哭喊着，推搡着，踏入那片注定要埋葬他们的土地。
安州城头，桂王朱常瀛与潞王朱常淓并肩而立，冷漠地注视着这幅由无数生命构成的、惨烈的画卷。
“皇太极与多尔衮，其心之狠，其策之毒，古今罕见。”潞王朱常淓看着那片涌动的人潮，想起了自己在全州城下的血战，声音中带着一丝冰冷的感慨，“他们竟真的要用这数万条人命，来消耗我军的炮火与箭矢。”
“此非人力可挡，乃势也。”桂王朱常瀛的语气，一如既往地沉稳，“多尔衮知晓我军火器之利，故以彼之民，为己之盾。我等若以炮火尽数屠之，虽能获胜，却也正中其下怀，浪掷了宝贵的弹药。若不屠之，则我军阵线必受其扰。此乃阳谋，逼我等抉择。”
他顿了顿，目光扫过阵前那些早已准备就绪的炮兵阵地，声音变得冷酷：“然，战争，本就是最残酷的抉择。传令下去，各炮营，稍安勿躁。虎蹲炮、佛郎机，准备近前轰击。孤，倒要看看，这数万人的血肉，能为他八旗主力，铺出多宽的路来！”
命令，被迅速传达。
整个明军南岸防线，依旧静默如山。只有那些早已将炮弹填入炮膛的炮手，和将箭矢搭上弓弦的射手，透过工事的缝隙，冷冷地注视着那片越来越近的、由哭喊与绝望组成的灰色人潮。
终于，当那片人潮，磨磨蹭蹭地，踏入了明军阵前一百五十步的死亡线时——
“放！！”
桂王朱常瀛，亲自挥下了令旗！