在成为唐王殿下麾下，一名光荣的东征军长矛手之前，朱恭涤的人生，与“奇妙”二字，没有半分关系。
他姓朱，这是他唯一的、也是最无用的“财富”。
作为周王一脉，早已疏远到不知隔了多少代的远支宗室，他的人生，更像是一个尴尬的笑话。按照祖制，他身为宗室，不能经商，不能务农，不能从事任何“贱业”。但朝廷每年发给他们这一支的俸禄，那点微薄的禄米，连给一家三口糊口，都显得捉襟见肘。
在河南南阳那座破败的小院里，他的人生，就是由饥饿、屈辱与无尽的劳碌所构成。他见过妻子，为了给儿子省下一口米粥，自己偷偷喝了一天的清水；他见过自己那年仅五岁的孩儿，眼巴巴地看着邻居家飘出的肉香，不敢哭闹，只是一个劲地吞着口水。
为了活下去，他不得不偷偷地，去做那些宗室律法所不容的“私活”——他去码头上，帮人扛过大包；他去深山里，冒着被野兽叼走的风险，打过野味。每一次，都像做贼一样，生怕被宗正府的人发现，夺去他那份可怜的俸禄。
他是一个顶着“宗室”名号的、在泥泞里打滚的、最卑微的穷人。
直到那一天，唐王朱聿键，返回了南阳。
皇帝的“宗室新政”，如同一道天雷，劈开了他那灰暗的人生。
——“响应号召，组建开拓军，远征海外，以战功，换取真正的、世袭罔替的封地与爵位！”
当这则消息，传遍整个南阳时，无数的宗室子弟，看到的是建功立业的野望。而朱恭涤，看到的，是活下去，并且，是能“像人一样”活下去的唯一机会。
他几乎没有丝毫犹豫。
在那间漏风的茅屋里，他对那忧心忡忡的妻子，说出了他一生中，最坚定的话：“我宁可死在去往富贵的路上，也不愿，再看着你和孩儿，在这里，慢慢地饿死。等我！我一定会回来，让你们，过上顿顿有肉吃的好日子！”
他没有像样的行囊，只是怀揣着几个妻子连夜烙好的、硬邦邦的麦饼，穿着一双刚刚补好的、最结实的草鞋，便毅然决然地，加入了唐王那声势浩大的募兵队伍。
或许是祖上那点微不足道的宗室血脉，起了作用。他身材高大，臂力过人，在甄选时，被一名军官看中，直接任命为一名“什长”，归属于步兵营，统领着十名同样渴望改变命运的长矛手。
从此，他的人生，便与这支名为“东征第一军团”的战争机器，紧紧地，绑在了一起。
……
崇祯七年，春。朝鲜，平安道，铁山半岛。