东华门外的长街，早已不再是人间。
这里是修罗的屠场，是亡魂的哀嚎之地。青石板铺就的路面，被一层厚厚的、粘稠的暗红色液体所覆盖，那是数百名番子流尽的鲜血。空气中，浓重的血腥气与内脏暴露后特有的腐败气息混杂在一起，熏得人几欲作呕。折断的刀剑、破碎的盾牌、无主的旗帜，如同垃圾一般，散落在尸骸之间。
激烈的火并，已近尾声。
战场的中央，十余名身着内厂服饰的番子，背靠着背，结成了一个摇摇欲坠、随时都可能崩溃的小小圆阵。他们是最后的幸存者。每一个人的身上，都挂着深可见骨的伤口，浸透了鲜血的衣甲紧紧贴在身上，分不清是自己的血，还是敌人的。他们的胸膛剧烈地起伏着，每一次呼吸，都像是要耗尽全身的力气。手中的刀剑，早已在无数次的劈砍中卷刃、崩口，此刻更像是某种信念的图腾，而非杀人的利器。
包围他们的，是黑压压的、望不到边际的东厂番子。他们的人数，是幸存者的数十倍。更多的人，还在源源不断地从各个巷口涌出，他们手中的钢刀在午后的阳光下，反射着冰冷而残酷的光。里三层，外三层，这个包围圈，便是一座用人命构筑的、绝无生路的囚笼。
内厂的援军，始终没有出现。
所有人都心知肚明，那些前来救援的同僚们，定然是在半路上，遭遇了东厂早已布下的伏兵，此刻怕是也已化作了街巷中的一具具冰冷尸体。
“有成……别硬撑了……”内厂督公方正化，这位平日里养尊处优的太监，此刻狼狈不堪。他的蟒袍被划破了数道口子，发髻散乱，脸上沾满了血污与尘土。他靠在李有成的背上，声音嘶哑而绝望，充满了幻灭感。
“咱家……咱家以前，确实是对你有过戒心，总觉得你这人城府太深，看不透……”他喘着粗气，苦笑道，“但今日，你我同生共死，咱家认了！能和你李有成死在一处，咱家不亏！”
李有成抹了一把脸上的血污，甩掉刀刃上沾染的碎肉。与方正化的绝望不同，他的眼神异常的平静，平静得近乎冷酷。他听着方正化的丧气话，只是低声道：“督公，您错了。我们，不会死。”
他的目光，穿过层层叠叠的敌人，落在了那个站在远处、满脸得意笑容的许荣秀身上。
“督公，您看许荣秀，”李有成的声音压得很低，却充满了某种奇异的洞察力，“他太急了，也太蠢了。他犯了我们这一行最大的忌讳——把事情做绝，不留后路，还自以为聪明，以为掌控了一切。圣上最恨的，就是这种自作聪明的奴才。他今日闹得越大，死得就越惨。我们只要……撑到那一刻就够了。”
站在包围圈外的许荣秀，显然也看到了内厂众人已是强弩之末。他心情大好，迈着方步，踱到阵前，像是在欣赏自己最得意的作品。
“方督公，李千户，别聊了啊。”他的笑声尖利而刺耳，充满了猫捉老鼠般的戏谑，“这黄泉路上，有的是时间给你们聊。咱家一定把你们俩埋在一块儿，让你们到了下面，也能做个伴。”