悦来客栈门前，早已成了一锅即将沸腾的滚水。
空气中弥漫着血腥气与紧张的汗味。数十名五城兵马司与顺天府的差役，手持着沉重的水火棍和朴刀，组成了一道脆弱却又倔强的防线。他们将客栈的出口死死围住，神情紧张地盯着眼前那群气焰嚣张的东厂番子。他们的职责很明确——将这场已经失控的火并，死死地按在这里，绝不能让它蔓延到京师的其他街巷。
皇帝御驾亲征在外，京城的安定，是压倒一切的头等大事。这是他们的顶头上司，城防总督董琦大人三令五申的死命令。
然而，他们的存在，并未能让东厂的番子们有丝毫退却之意。更多的东厂援兵，在得到同僚被杀的消息后，如同闻到血腥味的狼群，从四面八方赶来。他们被兵马司的差役们堵在了外围，双方的脸几乎要贴在一起，各种污言秽语不绝于耳。
“瞎了你们的狗眼！我们是东厂，是替皇上办事的！你们这些看街的，也敢拦我们的路？”一名东厂百户唾沫横飞地叫骂着。
“东厂了不起啊？”一名兵马司的队正毫不示弱地顶了回去，“这里是天子脚下，不是你们东厂的后院！当街杀人，还有没有王法了！”
“王法？东厂就是王法！”那百户愈发嚣张，他眼见己方人多势众，又急于在同僚面前维护所谓的“东厂威名”，寻了个由头，便准备下令强行冲开兵马司那道看起来不堪一击的防线。
就在这剑拔弩张，冲突即将再次升级的危急时刻，一个沉稳而有力的声音，从兵马司队伍的后方传来。
“都住手！谁敢妄动，以京师戒严论处！”
人群分开，一名身着兵马司副指挥官服的中年将领，在数名亲兵的护卫下，缓缓走到阵前。此人面容坚毅，眼神锐利，正是东城兵马司的副指挥，王平。
王平在京中素有威望，更重要的是，他与东厂渊源颇深。崇祯十八年，朝廷大举清算东林党羽之时，王平便曾率兵马司，多次协助过东厂的抓捕行动。因此，在场的许多东厂番子，都认得他这张脸。
只是，王平心中也暗自感叹，今时不同往日。那时的东厂，在厂督王承恩与掌刑李有成的主导下，行事虽也霸道狠厉，但尚有分寸，讲究规矩，抓人办事，都有一套章法。而自从许荣秀这等人得势之后，整个东厂便迅速腐化，变成了一群只知作威作福、敲诈勒索的恶棍，风评早已一落千丈。
那名东厂百户认得王平，气焰稍稍收敛，但依旧不甘心。他上前一步，挤出笑容道：“王大人，原来是您亲自来了。您看，咱们也是老交情了，今天这事，是我们东厂在抓捕朝廷要犯，还请王大人行个方便，让我们把人带走。免得兄弟们不好向许千户交差，把事情闹得更大了，对谁都没好处。”