当?疏载着众人快速前进五六里后，一支急速行军的军队映入竖爷等人的眼帘，与此同时，他们也进入了对方的视线。很快，两名长脑袋的羽民战士手持长剑，悄然出现在他们身后；三个骑着身披厚重皮甲的高头大马的重甲勇士，则并排拦住了他们的去路。
“你们是什么人？”左侧的重甲勇士在焦火正要开口之际，面露疑惑地问道。
“跟你们一样，都是流落此地，不愿屈服的战士。”焦火从成合身后探出脑袋，高声回应道。
“你是周饶战士？”刚刚发问的重甲勇士盯着焦火，满脸惊讶地追问。另外两名重甲勇士也将目光投向焦火，脸上同样写满了讶异。
“是的！我是周饶战士！”焦火昂起头，胸膛剧烈起伏，声音中带着压抑不住的骄傲与炽热。
“我听说，在焦禾城城破之时，焦山战死，周饶国的所有战士也都一同战死，……”右侧的重甲勇士声音低沉，话未说完，便被一声颤抖的惊呼截断。
“焦山死了？周饶国的所有战士都死了？”焦火圆睁着布满血丝的眼睛，死死盯着说话的重甲勇士，原本坚毅的脸庞瞬间变得面如死灰。他踉跄着向前半步，双手不受控制地微微发抖。此前在聂耳人那里听闻周饶国沦为废墟，亲眼目睹家乡遍地焦土，他心中那簇希望之火始终未曾熄灭。他固执地坚信，只要熬过这场劫难，大家定能在睦民国平安重聚，即便家园尽毁，只要人还在，终能重建故土。可此刻，亲耳听到唯一的弟弟焦山战死，所有战士全军覆没，那簇支撑他一路前行的希望之火，瞬间被绝望的冰水浇灭。
“是的。”中间的重甲勇士先是露出深切的遗憾，随后眼中泛起疑惑，“这已经是十天之前的事情了，你竟不知道？”
焦火呆立当场，脸色惨白如纸，眉头拧成死结，双眼空洞无神，五官因巨大的悲痛而扭曲变形，整个人仿佛被抽走了灵魂，只剩一具空壳，任凭绝望的浪潮将他淹没。
“他不知道，”竖爷见状，上前一步挡在焦火身前，声音里满是担忧与无奈，“他已经离开周饶国几年了。我们几人自从半个多月前离开轩辕国后，就同外界失去了联系，一路上风餐露宿，根本不知外面发生了这般剧变……”
“你是轩辕人？”话音未落，竖爷几人身后的一个羽民战士突然暴喝出声，长剑出鞘的寒芒映照着他紧张而警惕的面容。
“不是，我们都不是轩辕人，我们来自沃野国。” 竖爷目光沉稳，却在袖中悄然攥紧了拳头。二十天前与焦火结伴前往轩辕国的真实经历如走马灯般在脑海闪过，他强压下内心的波澜，继续说道，“二十天前，我们同这位周饶国的焦火结伴去了轩辕国，后来碰到轩辕国内乱，好不容易才逃了出来。” 竖爷余光瞥见羽民战士手中长剑微微颤动，深知如今轩辕国部分势力已沦为魔的爪牙，对方的警惕源于此。他既怕引起误会，又不敢暴露真实目的，这番说辞不过是情急之下的权宜之计。见众人神色稍有缓和，他又补充道，“我们几人自从半个多月前离开轩辕国后，就同外界失去了联系，直到五天前，我们碰到了一群逃难的聂耳人，才知道世界上的大部分国家都已经沦陷。沦陷区的人，要么惨遭屠戮，要么沦为邪恶的傀儡，剩下的都逃到了睦民国 —— 那是反抗邪恶联盟的最后根据地。于是，我们也一路奔逃至此。”