夜色深沉，曹府内灯火通明。
书房中，浓郁的檀香气息弥漫在沉闷的空气里，似乎在无声地掩盖着隐藏的焦虑。
长案上的烛光微微摇曳，光影在每张脸上流动，将紧绷的神色映衬得愈发清晰。
窗外，一道微弱的风吹动纸窗，隐约传来低沉的脚步声，像是在巡视，却又像是在监视。
书房内，曹记的长老们围坐在圆桌旁，低声议论，眉宇间满是忧虑与不安。
有人不时看向窗外，似乎在警惕外面的动静。
年过花甲的曹权端坐在主位，身着暗纹长袍，手中的密信被捏得起了褶皱。
他的目光冰冷而锐利，扫过众人，语调低沉却带着一种压迫感。
“曹衡！”他猛地拍了拍桌案，震得烛光剧烈晃动，墙上的影子像怪兽般狰狞，“你资助那个废太子，不仅仅是个错误，更是将整个曹记推上了悬崖！”
话音落下，几名长老连忙低声附和。
“不错！”一名长老压低声音道，嗓音微颤，“总督府的意图已经明了，他们暗中监视的探子恐怕早已布满曹府。此时资助萧景玄，无异于主动将刀架在自己的脖子上！”
另一个长老沉声接道：“雄记和贺记不会坐视不管。他们正等着看我们失误，好趁机联手打压曹记。到时候，不仅粮道没了，连我们曹家的根基也要拱手让人！”
曹衡坐在下首，神色沉稳，微微抬起眼睑，目光扫过众人，语调低沉却带着穿透力：“诸位长老可曾想过，曹记若继续退让，只会让我们一步步失去主动权。总督府的‘庇护’，从来不是无偿的。而萧景玄，恰恰与我们一样，也处于风暴的边缘。”
他停顿片刻，目光如刀，切入每个人的神色中，“萧景玄虽然没有根基，但他拥有我们最缺乏的力量——军事。他处于危机之中，却也正因为如此，注定不会吞并我们的利益，而是需要与我们联合。我们和他之间，恰好可以报团取暖，谋一条生路。”
一名年长的长老冷笑，语气阴沉：“抱团取暖？可若是他这张破船沉了，我们岂不是随他一起坠入深渊？退让至少能保住性命！你资助萧景玄，分明是想逼我们与总督府撕破脸！”
另一名长老接过话头，眼神中透出隐隐的愤怒：“更何况，总督府已经表明立场，要整肃商会。你现在与萧景玄联合，就是在主动挑衅陈德昭。曹衡，你是不是打算赌上整个曹记？”