（二十三）冬酿暖情
冬至前夜，寿州落了场细雪，像撒了层白糖，轻轻盖在粮仓顶、桃树枝上，连“汉蒙共筑”的石碑都沾了层白，倒让那红色的字更显精神。百姓们忙着冬酿，学堂的空地上支起了几口大缸，蒙族汉子正往缸里倒糜子，汉族妇人往里面掺酒曲，蒸汽“咕嘟”冒出来，混着米香，在雪雾里织成张暖人的网。
谢明砚站在缸边，看着周衡用木耙搅拌糜子，耙齿划过缸底，发出“沙沙”的响，像在揉碎一把月光。“这酒得封三个月，”周衡额头冒着汗，鼻尖却冻得发红，“开春开封时，正好给娃们做桃花酥当料酒，香得能招蝴蝶。”他往缸里撒了把青稞，是巴图特意留的，“蒙族兄弟说，青稞酿酒烈，混着糜子的甜，才够劲儿。”
巴图扛着捆松柴进来，柴枝上挂着冰碴，却挡不住松木的清香。“谢大人，俺媳妇说，这柴烧火旺，能让酒缸暖得快，”他把柴往灶膛里塞，火苗“腾”地窜起来，映得他脸上的疤都泛着暖光，“等酒酿好了，先给学堂的娃们煮酒糟蛋，补补身子。”
莲禾正帮着淮妇往酒缸口糊泥，泥里掺了碎麦秸，糊得又匀又厚。“先生您看，这泥得糊三层，”她抹了把脸上的泥，像只小花猫，“巴特尔阿妈说，酒是‘藏’出来的甜，就像咱心里的盼头，得捂着，才肯发芽。”淮妇的孩子蹲在旁边，用小手往泥上按桃核，说是“给酒缸做记号，让它记得春天的味”。
傍晚时分，雪停了，夕阳从云缝里漏出来，给雪地镀了层金。百姓们围着酒缸搭起了草棚，棚顶铺着狼皮，是巴图家的旧皮袍改的，棚角挂着串红辣椒，是李婶晒的，风一吹就“哗啦”响，像串会唱歌的珠子。
“谢大人，喝碗热粥！”其其格端着陶碗跑过来，碗里是青稞糜子粥，漂着两颗红枣，“俺阿爸说，这粥暖肚子，比酒还养人。”她往谢明砚手里塞了块奶豆腐，是用淮地的黄豆做的，“李婶教俺做的，说汉族的豆子，能做出草原的味。”
谢明砚喝着粥，暖意从喉咙淌到心里。他往远处望，淮河的水面结了层薄冰，像块透明的玉，冰下的水还在流，带着未散的米香，往更远的地方去。岸边的水车被盖了层草，像穿了件棉袄，旁边堆着蒙汉百姓一起劈的柴，码得整整齐齐，像堵小小的墙。
（二十四）雪夜话春
大寒那日，寿州的雪下得紧，像老天爷往下撒棉絮，把田埂、桃林、毡房都盖得严严实实，天地间只剩一片白。百姓们聚在学堂的暖棚里，围着炭火说话，火塘里的柴“噼啪”响，映得每个人的脸都红扑扑的。
周衡正给孩子们讲春耕的事，手里拿着根糜子秸秆，在地上画着田垄：“这垄种青稞，那垄种糜子，中间得留条沟，让水好流……”巴图的儿子举着根树枝，往地上画马，嘴里喊着“俺家的马能犁三亩地”，引得孩子们笑成一团。