张柬之突然想起什么，从木盒底层翻出一叠密信，信封上印着“扬州盐记”的火漆。“这是在私账夹层里找到的，”他展开一封，墨迹被雨水洇过，却仍能看清“石料已收，银两千两”几个字，落款是盐商赵奎，“赵奎就是当年周显私运赈灾粮的同伙！”
谢明砚的指尖落在“银两千两”上，突然想起三年前在灾民棚里，那个抱着孩子啃树皮的妇人，她男人就是被溃堤的洪水卷走的。他抬头望向窗外，雨幕里的淮河像条暗绿色的蛇，正无声地盘踞在寿州城外，仿佛随时会再次张开獠牙。
“王显让我改验收单时，”周衡的声音带着哭腔，“我……我怕他背后的势力，怕丢了官，就……就从了。”他从布包里又掏出一页纸，是张借据，上面写着“借赵奎银五百两，用于填补账册缺口”，字迹是他的，却比现在的工整许多，“我没敢要那笔钱，只借了五百两，想悄悄补进堤工款里，可……”
可没等他补，堤坝就溃了。
雨势渐缓，阳光从云缝里漏下来，在案上的密信上投下块光斑。谢明砚拿起那块劣质石料，往茶杯里一浸，石头竟化出层浑浊的泥——像极了那些被洪水泡软的堤土，一冲就垮。“王显现在在哪？”
“去年冬天病死了。”张柬之的声音沉下来，“听说死时还抱着个银匣子，里面全是盐商送的珠宝。”
周衡突然“哇”地哭出来，泪水砸在桃花酥上，晕开一小片湿痕。“我对不起那些灾民……”他揪着自己的头发，“这三年，我天天揣着这石头，夜夜梦见洪水……”
谢明砚突然起身，往桃林走去。雨后的桃树叶绿得发亮，叶尖的水珠坠在新抽的枝桠上，“嘀嗒”落在他的布鞋上。他想起莲禾信里的话：“错了不怕，怕的是让石头烂在地里，长不出新苗。”
回到学堂时，他把那块劣质石料往案上一放：“周衡，这石头，你拿去给娃们当教具。”他往窗外的田埂指，“告诉他们，这就是偷工减料的下场，让他们记着，修堤和做人一样，得实打实。”