谢明砚接过书，指尖触到字条上的墨迹，还带着点潮——那是阿虎写时落的泪。他想起地道战时，阿虎拖着伤腿往棚里冲的样子，突然把书往林羽手里塞：“你来得正好，给娃们讲讲望胡城的兵怎么种稻。”
林羽的右腿已能正常走路，却还是习惯性地慢半步。他翻开书，指着插画里的水田，声音比去年沉稳了许多：“看见没？这田要蒙族兄弟的马犁，汉族姐妹的手插秧，才长得旺。”他突然停住，指着插画角落的桃花，“就像这花，种在草原才更艳。”阿古拉（小堂弟）突然拽他的衣角，举着块狼皮帕子：“林叔叔，这帕子上的桃花，是我阿奶绣的吗？”
林羽看着帕子上歪歪扭扭的针脚，喉结动了动。那是巴特尔阿妈临终前绣的，当时她已看不清线，全凭手感扎针。“是。”他蹲下来，把帕子轻轻叠好，放进阿古拉的书包，“她让你好好学字，说学会了，就能给江南的春桃姨写回信。”
（三十七）春耕共作
清明前，汉蒙百姓忙着春耕，田垄上插满了小木牌，用蒙汉双语写着“李三的稻”“巴特尔的稞”。谢明砚跟着蒙族汉子学赶马，马缰勒得他手心发红，巴特尔在旁笑：“先生，这马认人呢，你对它说‘走’，它听不懂，得说‘驾——’”说着用蒙语喊了声，马果然迈了步，蹄子溅起的泥点落在谢明砚的长衫上，他却笑得比谁都欢。
莲禾带着女娃们往田里送水，陶罐里的水晃出涟漪，映着她们发间的桃花——是今早从碑旁摘的。蒙族女童其其格突然指着远处的毡房，那里飘着炊烟，混着奶茶香和桃花蜜的甜：“莲禾姐，我阿爸说，等秋收了，就用新粮换江南的绸缎，给我做件绣狼头的袄子。”
“还要绣桃花。”汉家女娃丫丫抢着说，手里的水瓢往其其格的陶罐里倒了点，“我娘说，桃花配狼头，才好看。”两个娃子拌着嘴，却把水一起浇在同棵桃苗上，水珠滚落在根须上，沾着的泥里，有漠南的沙，也有江南的土。
傍晚收工时，众人坐在田埂上分干粮，蒙族老阿妈给汉族农妇递奶豆腐，农妇回赠块桃花酥，酥饼上的芝麻沾了奶渍，香得让孩童们直咂嘴。谢明砚望着渐暗的天色，看见“汉蒙共守”碑在暮色里站得笔直，碑旁的老榆树上，林羽的铁链还挂着，只是缠上了圈新抽的榆叶，像串绿色的铃铛。