（三十五）雪融花开
弘治三十九年正月底，牧马镇的雪开始化了，檐角的冰棱滴着水，“嘀嗒”声敲在“汉蒙共守”碑前的空地上，洇出一个个小圆坑。坑边冒出了星星点点的绿，是莲禾去年冬天撒的桃花种子，顶破薄雪的芽尖带着点粉，像刚出生的娃子脸蛋。
谢明砚蹲在碑旁，用手轻轻拂去碑座的残雪，指腹蹭过蒙文“共”字的笔画，那里嵌着的汉绣红绳被雪水浸得发亮。他想起昨夜做的梦：阿古拉举着刚刻好的木剑，剑尖挑着朵桃花，追着汉家小妹跑；蒙族老阿妈坐在毡房前，教女娃们鞣皮子，阳光落在她银白的发上，像撒了层碎金。
“先生，木料运来了！”李三的喊声从镇东传来，带着股汗味。谢明砚抬头，看见十几个汉蒙汉子抬着新伐的松木往学堂地基走，蒙族汉子在前头用蒙语喊着号子，汉族汉子在后头用汉语应和，调子虽不同，步频却分毫不差。最前头的巴特尔肩上扛着根最粗的梁，梁上缠着红绸，是莲禾用林羽的铁链磨亮的丝线绣的，红绸末端系着块狼骨，上面刻着个“和”字。
莲禾抱着摞蒙汉双语的课本，站在地基旁的石碾上，给围着的孩童们念课文。风掀起她的袖口，露出左臂箭伤的疤痕，疤痕旁新添了个小小的刺青——半朵桃花缠半只狼头，是她自己用缝衣针蘸着墨刺的。“‘春种一粒粟’，”她念得字正腔圆，眼睛却瞟着远处的田垄，那里的蒙汉农妇正合力翻土，汉族农妇的犁上挂着蒙族的铜铃，“蒙语怎么说？”
“布谷——撒种！”蒙族男童阿古拉（是巴特尔给新生的堂弟取的，借了牺牲少年的名）脆生生地应，手里攥着块“安”字木牌，是林羽找出来给他的，木牌边角被磨得光滑。他刚说完，就被旁边的汉家女娃推了把：“不对！李师傅教的是‘春日播’！”两个娃子拌着嘴，却手拉手跑到田垄边，帮着捡石头，笑声比檐角的冰棱滴落声还脆。
（三十六）学堂絮语
学堂的梁架搭起那日，春桃的商队正巧赶到，马车上装着江南的宣纸、漠南的松烟墨，还有给孩童们的新书包——红布面上，春桃亲自绣了桃花缠狼头，针脚里还沾着点桃溪村的泥土。
“谢先生，这是阿虎托我带的《农牧全书》。”春桃的丈夫跳下车，棉袄上还沾着通济镇的船板屑，他从怀里掏出本线装书，书脊上贴着张字条，是阿虎的笔迹：“望牧马镇的娃，既会牧马，也会种稻”。他往学堂里瞅，看见莲禾正教女娃们绣书包，突然红了眼眶，“俺家春桃总念着这里，说等忙完江南的绣活，就来当先生，教蒙族姐妹苏绣。”