韩牧野安抚地拍拍妻子的手，快步走出岩洞。木头满头大汗地等在外面，手里捧着一块奇怪的石头——通体漆黑，却泛着金属光泽。
"这是...？"
"磁石！"木头兴奋地说，"我们在挖硫磺时发现的！溪水下有个小矿脉！"
韩牧野接过石头，果然感到一股明显的吸力。他心思电转——磁石能指南，若能制成罗盘，对他们这些生活在深山老林里的人将大有裨益。而且...
"《天工图》上记载，磁石粉加入火药，可制'飞火'，能百步伤人。"他喃喃自语，随即问道，"存量如何？"
"不多，但做十几个罗盘应该够了。"
"先做两个罗盘，其余的研成细粉备用。"韩牧野当即决定，"告诉石头，今晚开始第一次火药试验。"
夕阳西下，盐洞里的工作暂告一段落。红姑带着妇女们已经煮出了三大罐雪白的盐，足够全村人用上数月。男人们则从溪边背回一筐筐硫磺石，堆在北面山坳的新搭草棚旁。
韩牧野站在草棚前，仔细检查着石头和木头准备的原料：硝石已经研磨成粉，硫磺敲成了小块，木炭也碾得极细。按照《天工图》上的比例，他们将三种材料小心混合，装入一节节竹筒中。
"师父，真要现在试吗？"石头有些紧张，"天快黑了..."
"就是要天黑。"韩牧野沉声道，"火光才看得清楚。"他拿起一根装了引线的竹筒，"你们都退后。"
众人退到十丈开外，韩牧野将竹筒放在一块平坦的石头上，点燃引线后迅速跑开。
"嗤——"引线冒着火花，迅速烧入竹筒。一秒、两秒...突然，"轰"的一声巨响，竹筒炸得粉碎，碎石飞溅，气浪甚至掀翻了附近的草丛。
所有人都惊呆了。这威力远超他们的想象！
"成了！"木头第一个跳起来欢呼。
韩牧野却皱起眉头："声音太大，会引来注意。"他转向石头，"去告诉乡亲们，就说我们在试新猎具，让大家别慌。"
“知道了，师父！”
石头领命而去。韩牧野则和木头继续试验，调整配方比例，尝试加入磁石粉...直到月上中天，他们才带着几支成品返回岩洞。
洞内大部分人都已睡下，只有守夜的几个青壮年还在低声交谈。韩牧野轻手轻脚地走到产房前，掀开布帘一看——苏月禾已经睡着了，月光透过岩缝照在她恬静的睡颜上，长睫在脸上投下淡淡的阴影。
他正想退出去，苏月禾却突然睁开眼："夫君，回来了？"