晨光穿透岩缝，在浮石洞内洒下斑驳的光影。韩牧野蹲在地上，指尖抚过岩壁上细密的白色结晶。看着那些晶体在阳光下闪闪发亮。
"真神奇。"红姑用石片小心地刮下一层盐霜，放在舌尖尝了尝，皱纹密布的脸上顿时绽开笑容，"咸得很！比官盐还纯！"
张小宝学着大人的样子，也想去舔岩壁，被李婆婆一把拽住："小祖宗，这可不能乱碰！"老人转向红姑，"你确定这盐没毒？"
"李婆婆，放心我这眼睛还能认错？"红姑从腰间解下一个小布袋，"瞧，昨儿刮的这些，今早煮粥都用上了。"
韩牧野接过布袋，里面的盐粒晶莹剔透，毫无杂质。他捏起一小撮放入口中，咸鲜的味道立刻在舌尖扩散——这是上好的井盐才有的滋味。
"王虎，带人把洞深处清理出来。"他立即下令，"红姨你负责制盐，一定要蒸煮过滤，确保安全。"
红姑拍着胸脯保证："庄主你放心，我听当年在盐场干过的管事说起过，保管把盐制得比官盐还精细！"
大家立刻行动起来。男人们搬开碎石，扩大洞内空间；妇女们则按照红姑的指示，用粗布过滤盐水，再倒入临时搭建的土灶上架设的陶罐中蒸煮。不一会儿，洞内就弥漫着咸湿的水汽。
韩牧野站在洞口，望着忙碌的人群，胸口的伤处隐隐作痛。苏明远不知何时来到他身边，递过一碗黑褐色的药汁："阿野把药喝了，能止痛。"
药汁苦涩难当，但韩牧野一饮而尽。片刻后，一股暖流从胃部扩散，胸口的钝痛果然减轻了些。
"岳父，您看这个。"他从怀中掏出一卷泛黄的绢布，小心地展开——那是苏明远珍藏的《天工图》，上面详细记载了各种火器的制作方法。
苏明远眯起眼睛，指向其中一页："霹雳火的关键在硝、硫、炭的比例。七硝二硫一炭，此为'神火'；若加砒霜、狼毒，则为'毒火'。"
"我们找到的硝石纯度不够。"韩牧野皱眉，"恐怕威力会打折扣。"
"不妨。"苏明远捋须道，"可多加硫磺以增其爆。只是..."他压低声音，"此物危险，需在远离居住处制作。"
正说着，远处传来一阵欢呼。只见第一锅盐已经煮好，红姑正用木勺将雪白的盐粒刮入陶罐。村民们围在一旁，脸上洋溢着喜悦——在这乱世中，盐比金银还珍贵。
"庄主！"石头匆匆跑来，手里捧着一把暗黄色的块状物，"我们在溪边发现了这个！"
韩牧野接过一看，心头一跳——是硫磺！而且纯度极高，闻着就有刺鼻的气味。他立刻问道："多不多？"
"溪边石缝里到处都是！"石头兴奋地说，"木头已经带人去挖了！"
天时、地利、人和，仿佛一切都在向着好的方向发展。韩牧野当即决定："石头，你带人在北面山坳里搭个草棚，要远离居住区。从今日起，我们开始试制霹雳火。"