西苑精舍内，山呼万岁的余音尚在梁柱间萦绕，嘉靖脸上的笑意却已收拢，化作一种深潭般的平静。
他目光扫过徐阶、高拱等人难以抑制的喜色，淡淡开口，声音如同玉石轻叩：
“高卿，裕王府既降麒麟儿，此乃天家之喜，社稷之福。你等身为裕王讲官，功不可没。去吧，代朕去看看那孩子，也替朕向裕王贺喜。”
“臣等遵旨！谢陛下隆恩！”徐阶、高拱等人立刻躬身领命，声音洪亮，带着难以掩饰的激动。
他们再次行礼后，步履轻快地退出精舍，背影在夕阳的余晖中拉得很长，那份发自内心的喜悦几乎要溢出来，与精舍内残留的沉凝气氛形成鲜明对比。
精舍内瞬间安静下来，只剩下严嵩、严世蕃父子，以及侍立一旁的黄锦。
严嵩垂首肃立，花白的胡须微微颤动，仿佛一尊历经风霜的石像。
严世蕃则低垂着头，那只独眼死死盯着脚下的金砖，肥胖的身躯绷得紧紧的，像一张拉满的弓，充满了不甘与挫败。
空气中弥漫着一种无形的压力，几乎令人窒息。
嘉靖的目光缓缓落在严家父子身上，嘴角几不可察地向上弯起一个微小的弧度，带着一丝玩味，仿佛在看两只斗败却强撑的公鸡。
这微妙的笑意让严嵩心头一凛，腰弯得更低了。
“两位严卿，”嘉靖的声音打破了沉寂，带着一种奇异的温和，“今日大喜，朕心甚慰。陪朕用个膳吧。”
这轻飘飘的一句话，如同甘霖洒在久旱的土地上。
严嵩猛地抬头，浑浊的老眼中瞬间爆发出难以置信的光芒，随即化为巨大的、几乎要溢出来的感激涕零！
他“扑通”一声重重跪倒在地，额头触在金砖上发出沉闷的声响，声音哽咽沙哑：“老臣……老臣谢陛下天恩！陛下隆恩浩荡，老臣父子……万死难报！”
严世蕃也紧跟着跪下，独眼中闪烁着劫后余生的庆幸和一丝茫然。
他本以为今日之后，严家将彻底失势，万劫不复。
没想到峰回路转，陛下竟留他们用膳！这无疑是天大的恩典，是陛下释放的明确信号——严家，还是陛下的忠犬！
嘉靖看着脚下激动得浑身颤抖的严嵩，心中掠过一丝不易察觉的讥诮。他当然知道严嵩父子此刻在想什么。他们以为自己过关了，以为凭借多年的“苦劳”和“忠心”，依旧能稳坐钓鱼台。
然而，嘉靖心中那本账，却记得清清楚楚。
范家通敌的滔天大罪，那本染血的账册，那些指向草原的箭头……严嵩或许真的不知情，或许只是装聋作哑，但范家是严党圈养的恶犬，这一点毋庸置疑！
严家父子享受着范家输送的泼天富贵，享受着边境走私带来的红利，享受着太仓银库被蛀空后分润的油水，如今恶犬反噬，岂能一句“不知情”就轻轻揭过？