放榜那日，杭州城的秋风里飘着桂花的甜香。
陈恪蹲在贡院外墙根下，手里捏着半块硬得像石头的炊饼，牙齿在上面磨出一道白痕。
他盯着地上排队搬家的蚂蚁，突然觉得自己的处境和它们差不多——明明知道目的地，却总被突如其来的水洼打乱计划。
"穿越者守则第六十条，"他在心里默记，"放榜时最好找个能随时逃跑的位置——中了可以狂奔庆祝，落第也能迅速躲进小巷痛哭。"
远处铜锣声由远及近，人群像被惊动的鱼群般骚动起来。
陈恪站起身，拍了拍沾满墙灰的襕衫下摆。这件母亲亲手缝制的青布直裰已经洗得发白，袖口磨出了毛边，在阳光下像一圈不规则的蕾丝。
"浙江乙酉科乡试放榜——"
差役的唱名声刺破晨雾。陈恪没急着挤进人群，反而后退两步，背靠着一棵老槐树。树干粗糙的触感透过单薄的衣料传来，让他想起王氏布满老茧的手掌。
"第六十一条，"他继续在心里补充，"真正的老鸟都懂得'反向观察法'——看前排人的表情就能猜出结果。"
果然，前排一个穿绸衫的胖子突然瘫坐在地，活像只被戳破的猪尿泡。
旁边几个书生或捶胸顿足，或仰天长叹，表情管理彻底崩坏。陈恪的胃部拧成一团，炊饼渣在喉咙里堵成了团。
"淳安陈恪——"
唱名官的声音突然拔高。陈恪浑身一激灵，耳朵里嗡嗡作响，仿佛有人在他脑壳里敲钟。
"第九十六名！"
最后一名。又是吊车尾。
陈恪的嘴角不受控制地翘起来。
他想起知乎上那个着名问题：《连续三次考试都垫底是什么体验》，当时他还匿名回答"说明你永远在突破底线"。现在他真想更新答案：谢邀，人在大明，刚中举人，还是垫底的那种。
"陈老爷！恭喜陈老爷！"
报录人的破锣嗓子震得他耳膜生疼。两个差役挤过人群，不由分说地往他脖子上挂红绸，动作粗鲁得像在给牲口系铃铛。陈恪被拽得踉跄几步，突然发现自己的视角变高了——原来是被差役一左一右架了起来。
"等、等等！"他的抗议淹没在欢呼声中。
双脚离地的瞬间，陈恪恍惚看见人群外围站着个熟悉的身影——钱德洪的白胡子在秋风里飘得像面旗帜，旁边王畿正踮着脚冲他比大拇指。
两位心学大师身后，几个穿青袍的官员正交头接耳，时不时指向他这个方向。