出发前夜，小虎蹲在溪边打磨匕首。月光碎在水面上，像撒了一地的银鳞，却照不进他眼底的阴霾。石头抱着装满艾草的麻袋走来，脚步声惊起几只夜鹭，扑棱棱的振翅声让两人同时僵住。"要是...要是真遇到不干净的东西..."石头的声音发颤，手指无意识地抠着麻袋边缘。
那就用这个。"小虎举起浸过黑狗血的布条，那是他用三个白面馒头从屠户家换来的。暗红色的血渍在月光下泛着诡异的光泽，"老人们说，鬼怪最怕至阳之物。"他顿了顿，又掏出一面铜镜，镜面被磨得锃亮，"这镜子能照出邪祟原形，万一有什么不对劲，咱们掉头就跑。"
东方泛起鱼肚白时，两个少年已经站在后山脚下。石头背着装满干粮和雄黄的麻袋，腰间别着小虎连夜改制的简易弹弓；小虎则扛着捆着铁钩的长棍，包袱里还藏着十几枚自制的硫磺火球。晨雾在他们脚边缭绕，远处宅子的轮廓若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。
后悔还来得及。"小虎转头看向好友，却发现石头攥紧了枣木棍，指节因用力而发白："我爷爷说，赵家小姐死得冤。"少年深吸一口气，雾气在他眼前凝成细小的水珠，"要是能查出真相，也算是积德。"
两人对视一眼，同时迈开脚步。碎石在脚下发出清脆的声响，惊起几只栖息在灌木里的野雉。随着离宅子越来越近，空气里的腐臭味愈发浓烈，石头突然抓住小虎的衣袖——路边的野蔷薇藤蔓上，不知何时挂着几缕湿漉漉的长发，在晨风中轻轻摇晃，宛如被绞死的冤魂垂下的发丝。