长安的暮春，御苑的梨花落在袁天罡的算筹上。他望着浑天仪上流转的星芒，二十八宿中代表杀戮的"七杀星"竟隐隐有退散之势，取而代之的是"天府星"的温润光晕。这是武则天临朝的第三年，也是袁天罡被软禁在钦天监的第七百三十日。
"先生，洛阳送来的《贞观政要》批注。"阿月将卷轴放在案头，绢帛上的朱批还带着墨香，"武则天在'务农'篇旁写了'国以民本，民以食为天'，在'纳谏'篇画了满幅的问号。"她顿了顿，声音放轻，"狄阁老的密信说，关中粮价已降至武德年间的三成。"
袁天罡的指尖停在"荧惑守心"的卦象上。三年前他曾断言此兆主兵戈，可如今百姓安居乐业，边塞无战事，荧惑星竟也褪去血色，化作寻常星辰。他想起上月微服出巡，在潼关看见的景象：驿道两旁的桑田连成片，新修的水利渠如银链蜿蜒，农夫们谈论起"武后新令"时，眼中竟有难得的笑意。
"去把那幅《长安米贵图》取来。"他突然开口。阿月一愣，那是三年前她冒死从太府寺偷来的贪腐证据图，图中用朱砂标满了贵族私占的良田。可当画卷展开时，两人皆倒吸冷气——原本密密麻麻的红点，竟十去其八，取而代之的是用墨笔圈出的"义仓惠民药局"。
"这是..."阿月的指尖划过"洛口仓"的标记，那里曾是关陇贵族的私粮库，如今却标注着"储粮百万石，可济三州"。
袁天罡突然起身，打翻了案头的罗盘。铜针疯狂转动，最终指向武则天居住的紫微宫。他想起昨夜观星，紫微星前所未有的明亮，竟隐隐有与北斗七星共鸣之势。"备马，"他扯下钦天监正的官服，"我要去看看，她究竟施了什么妖法。"
洛阳城的朱雀大街，正是暮鼓晨钟时。袁天罡混在商旅中，看见一队身着短打的少女骑着高头大马经过，腰间佩着"女户长"的木牌。"这些是新科的女吏，"身旁的老丈骄傲地说，"我家小女也在考场上写过策论，虽说没中，却也得了武后亲赐的笔墨。"
阿月握紧剑柄，剑鞘上的朱漆已被磨得发亮。她看见街角的茶楼上，几个寒门士子正激烈讨论《建言十二事》，其中一人拍案而起："自魏晋以来，哪朝哪代让我们庶民能和门阀子弟同席论政？武后此举，堪比开天辟地！"
行至应天门，迎面撞见一队羽林军押送贪官经过。为首的官员正是当年私吞豫州赈灾粮的刺史，如今却穿着囚衣，颈间挂着写有"贪墨害民"的木牌。围观百姓扔着菜叶子，骂声震天，却在羽林军举起鞭子时，被一名女官制止："陛下说了，要让百姓看看，什么叫'犯法者，虽贵必诛'。"