长安城的晨钟裹挟着薄雾撞响时，太极宫的朱漆宫门刚推开半扇。袁天罡跪在御书房外，掌心沁出的冷汗洇湿了怀中密信。铜雀檐角的风铃突然剧烈摇晃，他抬头望见西北天际压着墨色云团，正是星象中"破军临城"的凶兆。
"哐当——"
内侍打翻了鎏金茶盏，滚烫的茶水在青砖上蜿蜒成河。袁天罡展开密信的瞬间，宣纸特有的陈旧气息混着血腥气扑面而来。"河东裴氏举兵二十万，以清君侧为名"的字迹力透纸背，末尾的朱砂印鉴在晨光下泛着诡异的暗紫，像极了三年前太子暴毙时嘴角的毒痕。
"先生，神策军已在潼关布防。"阿月的声音从身后传来，带着未及平复的喘息。她玄铁剑上的红绸还在滴落夜露，浸透的布料在青砖上晕开深色痕迹。少女将一卷泛黄的舆图重重铺在案上，玉指戳向渭水渡口："三日前漕运司密报，裴氏商船突然改道蒲津渡。更蹊跷的是，潼关西墙第三座烽火台的守将......"她突然压低声音，"原是齐王帐下的偏将，半月前才调任至此。"
与此同时，宰相府密室的烛火突然爆出灯花。张柬之枯瘦的手指停在青铜虎符的螭纹上，浑浊的老眼盯着密使递来的密报。当听到"裴氏先锋已过龙门"时，他喉间溢出一声冷笑，指甲深深掐进虎符的纹路："去告诉裴家小儿，神策军后日寅时换防，让他记着潼关西墙第三座烽火台......"话音未落，墙角的青铜龟鹤烛台发出细微的齿轮转动声。老宰相猛地抬头，浑浊的瞳孔骤然收缩，挥手示意密使退下。待密室重归寂静，他颤巍巍走到墙边，枯槁的手指按在砖缝间某个凸起，暗格弹开的瞬间，另一块虎符与封着火漆的密信映入眼帘——火漆上，赫然是裴氏的云雷纹印。
夜幕降临时，长安的朱雀大街笼罩在诡异的寂静中。袁天罡混在运粮车队里，粗布麻衣下藏着的罗盘微微发烫。神策军大营的角楼传来梆子声，他猫着腰溜进中军大帐，正听见监军太监尖利的嗓音："张相说了，等裴氏过了渭水，咱们就......"
"砰！"
帐帘被劲风掀开，两名侍卫咽喉喷血倒地。袁天罡扣住监军的命门，匕首抵在对方颤抖的喉结上。在监军浑浊的瞳孔里，他看见自己布满血丝的眼睛——三昼夜未合眼推演星象，此刻太阳穴正突突跳动。"张柬之到底打的什么主意？"他压低声音，却在对方怀中摸到半块刻着云纹的玉佩。监军刚吐出半句"佯装攻城，实则......"，一支弩箭破窗而入，箭尾淡紫色的药渍在月光下泛着冷光。