话音刚落，吴伯掀帘进来。他手里攥着张红榜，边角还沾着浆糊："刚贴在汤斗场。三日内突破算胜，星窍每损一处扣一分。"他扫了眼瓦罐里的星草，"铁勺王用的是带血星核，汤里带怨气——你们得当心。"
"怨气？"牛大壮瞪圆眼睛。
"带血星核是拿武者性命炼的。"吴伯摸出烟袋，"星能里裹着怨气，喝了短时间能冲关，可星窍会烂。"他敲了敲陈峰的星陨锅，"你这锅能化暗能，许是个解。"
陈峰低头看锅。锅底的纹路泛着淡金，像有活物在爬。他想起昨夜星芒渗进石板的样子，突然觉得这口锅不是死铁，倒像头醒过来的兽，正舔着爪子等天亮。
"我试试。"赵三把袖子挽到胳膊肘，"大不了星窍疼两天——总比卡着上不去强。"
"算我一个。"王二拍了拍胸口，"我这锻体九重的淤塞，早该清了。"
牛大壮把布围裙往陈峰脖子上一系："要试就三个都试。我倒要看看，你这锅是真能熬出星子，还是我牛大壮白长了这身膘。"
棚外的日头爬上屋檐时，陈峰开始切牛杂。牛骨在沸水里翻着泡，星草沉底，火鳞鱼浮起，油花裹着星能，在汤面上凝成细小微亮的点。王二蹲在旁边扇风，赵三剥蒜，牛大壮举着漏勺等捞浮沫——像从前无数个熬汤的清晨，又不大像。
"小峰。"吴伯抽完最后一口烟，把红榜叠好塞进口袋，"明儿汤斗，我在汤评席坐着。"他指了指陈峰左眉骨的浅疤，"你爹当年守星门，也这么绷着劲——后来他说，人这一辈子，总得给后头的人留点盼头。"
陈峰的刀顿了顿。刀下的牛肚泛着油光，倒映出他眼睛里的亮——像星陨锅里的星能，像石板缝里的光，像母亲咳血时，他攥着药钱在雨里跑时，天边最后那道没沉的霞。
"吴伯，"他把切好的牛杂倒进锅，"我给您留碗头锅汤。"
"成。"吴伯起身要走，又回头补了句，"记着，星陨锅能吸星能，可最金贵的星能，在喝汤的人心里。"
风从棚子口灌进来，掀起陈峰的蓝布围裙。他望着锅里翻涌的汤，突然闻见股甜丝丝的腥——是火鳞鱼的星能，是星草的清润，是王二身上的汗味，是赵三手里的蒜香，是牛大壮粗重的喘气声。这些味道混在一块儿，比从前任何一锅汤都浓，都烫，像团烧起来的星子，在锅底下噼啪炸响。