汤斗那日天刚擦亮，陈峰就把星陨锅塞进竹篓。竹篓底垫着母亲织的蓝布，锅沿还沾着昨夜剩汤的油星——吴伯说过，老锅认人气，带着旧味熬汤，星能融得更匀。
汤斗场在夜市最里头，搭着青竹棚子，地上铺着青石板。东边支了俩灶台，陈峰的锅放西边，铁勺王的搁东边。三位汤评师坐中间木桌后，左边是个白胡子老头，右边是穿灰布衫的妇人，中间那位抱着块水晶板，板上还插着根星能仪。
铁勺王早到了。他站在东边灶台前，靛蓝围裙沾着油星，左手虎口的焦痕在晨光里发暗。腰间铁勺叮当作响，勺身的聚星阵纹泛着淡绿——木属性的，和他守了二十年的汤一个味。
"小峰，"铁勺王往灶里添柴，"你这锅看着不趁手。"
陈峰把星陨锅搁灶上。锅底刚碰着柴火，就见幽光从锅缝里渗出来，像夜明珠蒙了层雾。"王伯的勺才金贵，"他蹲下身捡柴火，"刻了二十年阵纹，该能镇住星能。"
铁勺王没接话。他从怀里摸出块黑黢黢的星核，往火里一扔。火星"轰"地窜起三尺高，火苗里裹着暗红丝——是带血的。陈峰攥着柴火的手紧了紧，《星鉴》残卷在兜里发烫，那股子怨气隔着三尺远都刺得人嗓子发苦。
汤评师敲了敲铜铃。左边白胡子老头扯着嗓子喊："头锅比星能融合率！各熬三碗，试喝的是王二、赵三、牛大壮！"
陈峰往锅里倒牛骨汤。星陨锅嗡地响了声，锅沿的幽光"刷"地钻进汤里。汤面腾起银紫雾气，像撒了把碎银，顺着勺沿淌进碗里。他又丢进星草和火鳞鱼——《星鉴》说星草去杂气，火鳞鱼引星流，昨夜试了回，汤里的星能果然软和不少。
铁勺王的汤开得快。带血星核烧的火猛，汤滚得咕嘟响，可汤面浮着层暗纹，像被墨染了道。他抄起铁勺搅了搅，暗纹散了又聚，聚了又散。陈峰盯着看，《星鉴》在兜里直颤，残卷上的字浮出来："怨气十成，星能淤塞。"
王二先端了陈峰的汤。他捧碗的手直抖，汤面的银紫星芒沾在指头上，像沾了把萤火虫。"喝！"陈峰推了他把。王二仰头灌下去，喉结动了动，突然弯腰攥住肚子。"烫！"他闷声喊，"肚子里烧起个火团，往气海钻！"
赵三捧碗的手也发颤。他抿了口，眼睛瞪得溜圆："气海在跳！像有小锤子在敲，一下，两下......"他突然捂住丹田，额头冒出汗珠子，"陈兄弟，这汤的星能软和得很，不扎嗓子！"
牛大壮端的是铁勺王的汤。他刚喝半口，眉头就拧成了疙瘩，喉咙里发出闷哼。陈峰盯着他的喉结——《星鉴》说带血星能会扎星窍，牛大壮上月才用他的汤突破凝气中期，这会子星窍嫩得很。