万历二十一年的春雷炸响时，沈惜棠的绣鞋正踩在顺天府衙门的青砖上。雨水顺着飞鱼服的银丝滚边淌下，在她脚边积成暗红色的水洼——那分明是混着血水的雨。
萧珩的刀鞘挑开偏厅的门帘，陈年血腥气扑面而来。三具尸首整齐陈列在柏木台上，最左侧那具的右手食指缺失处，赫然戴着枚翡翠扳指。
"千户大人可识得此物？"沈惜棠的护甲擦过尸身脖颈，"这是去岁琉球使臣进贡的龙纹翠，本该在户部库房封着。"
窗外忽的掠过道黑影。萧珩的绣春刀破空而出，钉住半片撕裂的鸦青官袍。布料上的缠枝莲纹浸了雨水，渐渐显出血线绣的暗纹——竟是南京守备太监的私徽。
"曹吉祥的余孽？"沈惜棠的指尖抚过纹路，"自天顺年过去百余载，竟还有人用这犯忌讳的纹样。"
更声敲过三响，顺天府尹王大人提着灯笼匆匆赶来。油纸伞下的面容比尸首更惨白："下官查验过，此三人皆是户部清吏司的书办。十日前奉命押送辽东军饷账册......"
话音未落，东北角传来瓦片碎裂声。萧珩的刀刃已架上府尹脖颈："王大人这出调虎离山，演得拙劣了些。"
沈惜棠的护腕暗箭疾射，屋檐上滚落的黑衣人胸前插着三棱箭，喉间黑血涌出前嘶声道："白莲现世......"话音未落便气绝，唇齿间残余的苦杏仁味漫开。
"东厂的鸠毒。"萧珩靴尖挑开死者衣襟，露出锁骨处的莲花烙痕，"但纹样不对，花瓣多出两片。"
寅时的梆子声里，顺天府衙突然火起。沈惜棠踹开库房门时，三具尸首连同账册早已化作焦炭。唯独那枚翡翠扳指，诡异地嵌在烧塌的梁柱间。
"劳烦千户大人走趟户部。"她扯下半幅焦糊的飞鱼服下摆，"这火油里掺着宫里的龙涎香，可不是寻常歹人弄得到的。"
户部侍郎李如松的府邸隐在崇文门西的深巷里。沈惜棠的马车尚未停稳，便听得院内传出丝竹声——竟是《秦王破阵乐》。
"李大人好雅兴。"萧珩的刀鞘压住欲阻拦的门房，"这曲子自武宗朝便成禁乐，大人倒是胆识过人。
正厅的紫檀屏风后转出个清癯身影，五品鹭鸶补服穿得齐整："下官已恭候二位多时。"李如松掌中的和田玉把件泛着冷光，"只是这《破阵乐》......"他忽的掀开琴师面前的焦尾琴，琴腹里赫然躺着半册烧残的账本！
沈惜棠的护甲扣住琴弦："大人可知私藏辽东军饷账目，当论何罪？"