"沈姑娘好手段。"萧珩甩落刀上残血，目光掠过她手中陶胚，"这窑里烧的可不止青砖。"
沈惜棠将陶胚翻转，底部赫然黏着半片桑皮纸。纸面焦黄字迹却清晰可辨，记录着去年霜降那日，沈家漕船在瓜洲渡多载了三百石"白砂"。
她想起穿越前查阅的明代盐务史料，指尖微微发颤。所谓白砂，实乃两淮盐场走私时用的暗语。而霜降前后，正是沈家大少爷接手漕运生意的时节。
夕阳西沉时，沈惜棠站在绣坊染池前，将沾血的桑皮纸浸入靛蓝染缸。池水翻涌间浮现密密麻麻的银线，竟是母亲用砒霜水浸泡过的"隐线"，遇碱则显形。
"姑娘快看！"青杏指着逐渐清晰的航线图，"这标记的不是漕运码头，是...是海神庙？"
沈惜棠捻着隐线的手蓦地收紧。线头指向的庙宇方位，正是父亲当年为母亲修筑的浣纱祠。祠中那尊手持纺锤的玉观音像，内里恐怕另有乾坤。
更漏声起时，她借口祭拜生母来到祠堂。月光穿过格窗落在观音掌心，纺锤孔洞中隐约可见机括痕迹。沈惜棠将璇玑锁玉珠嵌入其中，寂静中响起齿轮转动的咔嗒声。
地砖轰然洞开，石阶蜿蜒通向漆黑深处。沈惜棠握紧浸过磷粉的丝绦，在幽蓝微光中看见数十架精铁打造的提花机，机上还绷着未完成的龙纹锦——这分明是僭越的贡品纹样。
"三妹好兴致。"
身后突然传来玉珏相击的清脆声响，沈家长房嫡子沈砚舟执灯而立，锦袍上的蟒纹在火光中宛如活物。他脚边滚落着染血的桑枝，正是瓦窑中见过的那种。
沈惜棠将半幅龙纹锦藏入袖中，转身时笑得温软："兄长可知母亲为何偏爱海神庙？因为潮汐涨落时分，地窖里的织机声会被浪涛掩盖啊。"
烛泪在青铜灯盏里凝成珊瑚枝的形状，沈惜棠借着晃动的火光，看见沈砚舟锦袍下摆沾着星点靛蓝。
那是染坊新进的苏木汁，掺了明矾才会泛出这种紫红色泽——昨日查账时，库房册上记的却是每缸只用三钱矾。
"三妹病愈后倒是伶俐许多。"沈砚舟用灯柄挑起龙纹锦一角，金线映得他眉眼如淬毒的银针，"可还记得去岁乞巧，你缠着我要看璇玑盒里的织女梭？"
沈惜棠指尖擦过提花机铁质横梁，摸到两道交错的刻痕。这是母亲独创的"双纬扣"，需用特制铜钥才能启动织机。她佯装踉跄扶住机台，袖中玉珠恰巧卡进暗槽。
齿轮咬合的声响在寂静中格外清晰，沈惜棠感觉到脚下地砖微微震颤。沈砚舟手中的灯盏忽然倾斜，灯油泼在龙纹锦上，腾起的青烟里竟浮现金粉勾勒的星图。