瓦砾堆里蒸腾着呛人的硫磺味，沈惜棠提着裙裾踏过焦黑的木梁，金丝绣鞋的云头很快沾满灰烬。
她故意落后萧珩半步，借着弯腰拾取碎砖的动作，将袖中浸过桑枝灰的帕子按在滚烫的砖面上。
青砖暗纹遇热渐渐显形，竟是半幅描金河道图。沈惜棠用指甲沿着纹路轻刮，指腹沾上些微金粉——这是官窑特供的辰砂混着孔雀石研磨的颜料，寻常商贾绝用不起。
"三姑娘当心！"
身后传来青杏的惊叫，沈惜棠旋身避开坠落的残瓦，发间金簪却顺势滑落。
簪头磕在砖面发出清脆鸣响，中空处滚出粒珍珠大小的玉珠，内里镂刻着精巧的机括纹。
萧珩的皂靴碾过玉珠旁的火星，玄色披风扫开浮尘："沈家竟私藏璇玑锁？"
沈惜棠攥紧玉珠，掌心被机括棱角硌得生疼。这分明是母亲临终前塞进她襁褓的物件，原主痴傻时当寻常玩物，如今细看，珠内纹路竟与《天工织造》中失传的提花机图纸暗合。
"大人说笑，不过是颗走盘的玉珠。"她将珠子按回簪中，指尖抚过砖面余温尚存的河道图，"倒是这青砖上的徽记，像是扬州盐漕衙门的火印。"
话音未落，废墟深处忽然传来陶瓮破裂声。五个蒙面人自残垣后闪出，手中钢刀映着未熄的炭火，刀柄皆缠着靛蓝布条。
沈惜棠瞳孔微缩——那布条纹理正是沈家绣坊独有的双经双纬织法。
萧珩的佩刀架住最先劈来的刀刃时，沈惜棠迅速扯散腰间绦带。鹅黄丝绦迎风展开，竟是用母亲独创的"千重纬"织就，日光下泛起粼粼波光。蒙面人动作忽滞，像是被晃了眼。
"蹲下！"
沈惜棠将丝绦甩向最近的火堆，浸过硝石灰的绦带遇火即燃，爆开漫天金粉。趁着杀手挥袖遮挡，她拽着青杏滚进半塌的窑洞，后背撞上堆叠的陶胚。
黑暗中有冰冷器物抵住咽喉，沈惜棠却轻笑出声："王掌柜既要灭口，何不让我死个明白？" 她摸到陶胚底部的刻痕，三短一长正是染坊记数的暗码。
蒙面人扯下面巾，火光映出王掌柜扭曲的脸："三姑娘可知好奇害死猫？陈娘子就是查了不该查的..."
破空声骤响，银针穿过王掌柜的喉结钉入陶胚。沈惜棠望着倒地抽搐的身影，瞥见萧珩刀尖垂落的血珠正渗入砖缝，与青砖上的辰砂金粉混成诡异的紫黑色。