南梁建康·同泰寺
香烟缭绕中，朱异肥胖的身躯静静立在佛堂外廊下，额头上细密的汗珠在阳光下闪着微光。五月的建康已闷热难当，他那身紫色官服后背早已湿透，黏腻地贴在皮肤上。他早已抵达，却故意不让人通报，只是用一方丝帕不停地擦拭着脖颈间的汗水，耐心等待。
佛堂内传来阵阵诵经声，梁武帝萧衍正全神贯注地听大师讲解《金刚经》。那声音悠远空灵，穿过雕花木门，在回廊间回荡。
"一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观..."
朱异嘴角微微上扬，眼中闪过一丝不易察觉的讥讽。他太了解这位皇帝了——沉迷佛法，却放不下手中权柄；口称慈悲，却对功臣猜忌日深。尤其是对那些战功赫赫的老将们...陈庆之、兰钦、夏侯详，哪个不是夜不能寐？
他肥胖的手指无意识地摩挲着袖中的密信。这封信是陈厉花一百两银子，请了建康最好的临摹高手，连陈庆之本人见了恐怕都难辨真假。
"陈将军啊陈将军，"他在心中暗道，"你自诩清高，看不起我们这些'佞臣'，今日就让你尝尝被自己人背后捅刀的滋味。"
佛堂门"吱呀"一声开了，萧衍缓步走出，面容舒展，显然刚听完佛经后心情愉悦。他身着素色僧袍，手腕上缠着一串紫檀佛珠，虽已年近七旬，却因常年茹素而面色红润，步履轻盈。
看到朱异，他略显惊讶："彦和不在家中博戏，怎么有空来看朕？"萧衍语气轻松，眼中却闪过一丝警觉。朱异虽是他的宠臣，但平日若无要事，绝不会来寺庙打扰他清修。
朱异立刻抖了抖肥胖的身躯，行了个夸张的大礼，脸上堆满谄媚的笑容："陛下近日佛法越发高深，臣今日见之，陛下紫气盖顶，聚而不散，怕是很快就要成佛了！"
萧衍眼中闪过一丝喜色，却故作谦虚地摆摆手："彦和谬赞了。朕不过是略通皮毛，离成佛还远着呢。"他说着，目光却不自觉地瞟向佛堂内的铜镜，似乎想看看自己头顶是否真有紫气。
"陛下圣光烛照，明察秋毫，臣不敢妄言欺骗陛下。"朱异低下头，眼中精光闪烁，"臣听闻西域高僧鸠摩罗什转世时，头顶便有紫气环绕。今日见陛下，竟与之无异！"
萧衍闻言越发得意，脸上的皱纹都舒展开来。与朱异谈话总是让他身心舒畅，这个侍中虽贪财好赌，却最懂他的心思。不过朱异平日政务繁忙，今日专程来寺，必有要事。